Бренда колеблется, встречается со мной глазами, снова переводит взгляд на Арнольда.
– Ладно, только давай сначала отвезем моих друзей в Лудиленд, это займет пару минут.
– Но это же совсем в другой стороне, – хмурится тот. – А я заказал столик, и через полчаса нас ждут в ресторане.
– Ну так закажи в другом ресторане.
– Тише! – прерывает их диабетик.
Он перестал писать, убрал листки в карман и, почти провалившись в мягкий пуфик, продолжает размышлять, уставившись в стену бессмысленным взглядом. Бренда уходит в душ. Я убираю с табурета юбку, предлагаю Арнольду сесть и спрашиваю, что он будет пить. Как будто я хозяин дома. Он с раздражением отвечает: «Спасибо, ничего». Я представляю ему Пиктона, но тот словно не слышит. Тогда я оставляю их молчать вдвоем, а сам иду в спальню Бренды, чтобы ответить на телефон, который вибрирует у меня в кармане.
Сидя на разобранной постели, я слушаю, как мать сдавленным голосом рассказывает, что находится в управлении бригады уголовного розыска. Отца арестовали по жалобе родителей одного из учеников. Это всё, что ей удалось узнать. Мать уверена, причина – его алкоголизм. Папа находится под стражей, и сейчас она пытается найти ему адвоката. Я нервно сжимаю телефон. Жалоба родителей – лишь предлог. Совершенно очевидно, арест связан со мной и Пиктоном. Но это не отменяет последствий. Если отца обвинят в преподавании в нетрезвом виде, его мгновенно уволят, лишив права быть учителем, и отправят на принудительное лечение в реабилитационный центр на другом конце страны.
– Я перезвоню, Томас.
Как мне вытащить его оттуда? Без поддержки призрака Пиктона я просто одинокий подросток. Но со мной происходит что-то совершенно новое. С тех пор как я снова нашел Бренду, во мне возникла железобетонная уверенность. Непоколебимая решимость. Я хочу победить эту реальность и остаться в ней. Я чувствую, что это самая правильная реальность – та, в которой я смогу отдать всё лучшее, что есть во мне. И где каждое препятствие только укрепляет мою решимость.
Я иду к Бренде в ванную комнату.
– Твоя мать не учила тебя стучать? – интересуется она, накрашивая левый глаз.
– Стучать на кого?
Моя попытка разрядить атмосферу, кажется, провалилась.
– Прекращай свой цирк. Терпеть не могу малолетних умников.
Я спешу ее разуверить, признавшись, что в школе я полный ноль.
– В каком ты классе?
– В подготовительном для будущих безработных в занюханном коллеже.
Бренда смотрит на меня в зеркало, высоко подняв брови. Кажется, я произвел на нее впечатление.
