– Откуда ты знаешь, что он собирается уничтожить свое изобретение? – продолжает Эрмак.
Шея у меня мгновенно покрывается испариной. С тех пор как я получил по голове, мозг совершенно не желает работать. Выходит, они слышали мой разговор с Пиктоном. Я задумчиво и не спеша повторяю вопрос, как будто мне загадали загадку:
– Откуда я знаю, что он собирается уничтожить свое изобретение…
Наступает молчание, в котором отчетливо слышно, как Эрмак ритмично постукивает ногтями по подлокотнику кресла.
– И что значит «после своей смерти вы пришли ко мне»? – добавляет Оливье Нокс своим красивым глубоким голосом.
В моей голове беспорядочно крутятся разные ответы. Я совершенно не представляю, что сказать, чтобы не выдать себя.
– Это какое-то зашифрованное послание? – наседает Эрмак, буравя меня взглядом.
Я поднимаю брови и быстро опускаю глаза – пусть думает, что он угадал. Коротышка продолжает, довольный собой:
– Некто позвонил Пиктону и назначил ему встречу на пляже. Там он встретил тебя. Поэтому я спрашиваю: кто тебя послал и что ты должен был ему передать?
Я соображаю на ходу, прикидываясь дурачком, чтобы выиграть время:
– Но я там просто запускал змея… и не назначал ему никакой встречи!
– Значит, тебя послал к нему твой отец?
Я теряюсь. И повторяю с недоумением:
– Мой отец?
– Не пытайся это отрицать, – шипит Эрмак. – Он до прошлого года был литературным консультантом в Цензурном комитете. Он единственный прочел запрещенную книгу Пиктона, в которой тот критиковал правительство и призывал к уничтожению Аннигиляционного экрана! Твой отец вступил с ним в заговор, он террорист!
– Неправда! – яростно возражаю я.
И начинаю вдохновенно сочинять, распаляясь всё больше, чтобы выглядеть убедительным:
– Я залез в его компьютер, чтобы почитать запрещенные книжки, потому что обожаю читать, а в продаже – одна чепуха! А когда я узнал Пиктона, то вспомнил историю с Экраном, но мне плевать на него! Я просто из вежливости заговорил с ним. А за это он вызвал полицейских. Чтобы я еще когданибудь стал вести разговоры со стариками!
Эрмак украдкой переглядывается с Ноксом и, быстро повернувшись ко мне, говорит совсем другим тоном:
– Браво, малыш! Видим, что ты говоришь искренне!
Я вздыхаю, стараясь вложить в это как можно больше обиды, чтобы подтвердить его вердикт. Я уже ничего не понимаю. Он блефует или не слышал продолжения моего разговора с Лео?
– И ты блестяще прошел испытание, – добавляет Эрмак. – Как видишь, старик очень раздражителен и недоверчив. Но, я уверен, ты справишься.
