— Что она пишет? Ей там хорошо? — нетерпеливо спросила жена.
— Дайте мне сестричку, где она? — потребовала маленькая Шунь-мэй.
— Это не сестричка, — объяснил ей Сяо-ма, — а это письмо от нее. — И мальчик стал понукать отца. — Ну, скорее же читай, папа, скорее!
Тянь-бао развернул письмо, и вся семья окружила его и стала тихо слушать, что пишет Фэн-цзе. Однако уже первые слова письма прозвучали для них как гром среди ясного неба. Каждое слово отравленной стрелой вонзалось в их сердца. Тянь-бао от ярости весь затрясся, лицо его стало белым как бумага. Губы его были твердо сжаты — он перестал читать вслух. Наконец он бессильно выпустил письмо из рук, и оно упало на пол. Юй-чжэнь почувствовала, как все ее тело онемело, она потеряла сознание.
На улицу из сторожки доносились плач и горькие стенания. Привлеченные рыданиями в сторожку пришли дядюшка Го У, Сяо-ню и другие соседи. Они привели в чувство Юй-чжэнь, успокоили Сяо-ма и его маленькую сестренку. Но, прочитав письмо, и они в гневе стискивали зубы и сжимали кулаки, с их губ готовы были сорваться проклятья.
Вот что писала Фэн-цзе:
«Дорогие папа и мама!
Вы оба, наверное, беспокоитесь о вашей дочери? Я каждый день вспоминаю вас, папа и мама, и братика с сестричкой.
Не будет у нас больше счастливых дней! И если существует надежда на это, то только во сне.
Они продали меня в публичный дом и получили за это деньги. Я теперь погибла, потому что стала проституткой. Здесь много молоденьких девушек, которые тоже проданы сюда обманом. Все мы негодуем в душе и тайком глотаем слезы. Мы здесь до дна испили горькую чашу бесчестья и мучений. Нашу жизнь трудно представить, насколько она тяжела!
Я не могу больше сознавать, что опозорила вскормивших и вспоивших меня родителей! Я человек и не могу выносить такой позор! Чтобы хоть как-то спасти свое непорочное тело в этом аду, я подвергала себя разным мучениям. Но все напрасно! Я хочу жить, но больше не могу; я хочу бежать, но отсюда не вырвешься… Остается только один выход — покончить с собой!
Вы не убивайтесь по своей дочери, а лучше отомстите за меня!
Дорогие братик и сестричка: папа и мама у нас уже старенькие. Так что вы должны будете отомстить за все! Храните ненависть в своем сердце и будьте твердыми до конца. Не забудьте об этом! Не забудьте!
Фэн-цзе.
15 сентября 25 года Республики[17]».
Дядюшка Го У весь трясся от ярости.
— Жаловаться надо на них! Подать в суд!
— Они поступили подло! Надо с ними бороться не на жизнь, а на смерть! — гневно закричала тетушка Чжао.
