— Вот как? — дед сложил пальцы домиком и приподнял бровь.
— А как иначе? — проговорил Мелехов, чуть крепче сжав подлокотники. — Не прошло и недели с похорон моего деда, как вы вновь появляетесь в Москве: встречаетесь с министерскими, ужинаете с Кирзиным. Не говоря уже, — он бросил короткий взгляд на Макса, — об инциденте с моею племянницей.
Подняв голову, Макс решительно встретил его взгляд и открыл было рот, но дед его опередил:
— Для главы рода вам недостаёт такта, господин Мелехов. Но хорошо. Каково ваше предложение?
Мелехов выпятил грудь, и тяжёлая магия повеяла от него, растекаясь по комнате янтарной смолой.
— Вам — оставаться в стороне от российской политики, — отчеканил Мелехов с отчётливой угрозой, на которую Макс потянулся к палочке. — Ваша власть в Европе, барон, но Россия куда сложнее и жёстче вашего края. Не вмешивайтесь в нашу борьбу — таково моё предложение, нет, рекомендация вам.
— Михаил!.. — выдохнул герр Лисицын и вытер пот с верхней губы.
В отличие от него, дед остался спокоен. На его лице не дрогнул ни единый мускул, сцепленные пальцы не шелохнулись. Пытаясь запугивать, Мелехов грубо просчитался с целью.
— Мне будет не хватать Константина Аркадьевича, — произнёс он, чем выбил Мелехова из колеи.
— Почему? — нахмурился тот.
— Он имел талант к ведению диалога. Вам стоило лучше учиться, господин Мелехов.
Наблюдая за ним, Макс затаил дыхание. Меткая фраза, брошенная дедом с высоты своих лет и колоссального опыта, разъярила Мелехова, но в то же время и пробудила зачаток стыда. Маг отступился и быстро пригладил волосы, его взгляд заметался по кабинету.
— Я… приношу извинения, господин барон. Очень напряжённая неделя.
— Понимаю, — проронил дед, следя за изменениями в нём. Макс понимал, что сейчас происходит: дед составляет полный портрет этого человека и решает, как обращаться с ним в дальнейшем. И, конечно же, запечатлевает детальное воспоминание, которое позже непременно покажет в Омуте памяти бабушке.
Герр Лисицын рискнул пошевелиться.
— Да, верно, тяжёлая неделя, барон. Вся семья…
— Но я всё ещё прошу вас не вмешиваться в политику России, — перебил тестя Мелехов, вновь расправляя плечи. Он быстро оправился от удара и вернул командную силу в голос. — Взамен я готов предложить вам сотрудничество. Долгие годы Мелеховы и Винтерхальтеры избегали его, хотя являются богатейшими семьями своих регионов. Это стоит исправить, — он посмотрел на Макса, так и не вернувшего в держатель сжатую под столом волшебную палочку.
