— Спасибо, — пискнула Саша и ускользнула обратно на своё место. Макс улыбнулся ей, стараясь приободрить.
Донёсшиеся из коридора шаги Саша бы узнала из тысячи. Забыв об омлете, она радостно повернулась к дверям.
— Министр.
— Барон, — дедушка Александр вступил в трапезную уверенно, ничуть не смешавшись под взглядом барона. Ещё бы — они ведь знают друг друга со школы и с тех же времён враждуют.
Когда взгляд деда остановился на ней, Саша мигом растеряла счастье. Отчаянно захотелось провалиться сквозь землю.
— Александра, нам пора.
Саша покорно поднялась, однако барон жестом приказал ей остановиться.
— Позавтракайте с нами, министр.
— Увы, у меня много дел, барон.
— Вы нашли время для внучки — найдёте и для одного кофе, — возразил барон.
Их игра в гляделки затянулась. В конце концов, дедушка безрадостно кивнул и уселся напротив него. Пока эльфы подавали ему завтрак, барон обратился к Максу:
— Максимилиан, я уверен, фройляйн Штайнер ещё не успела в полной мере оценить вид из нашего замка. Сопроводи её.
— Да, дедушка, — с достоинством отозвался Макс, встал и вновь предложил Саше руку. Однако на сей раз, прежде чем её принять, Саша посмотрела на деда. Тот выглядел мрачным, но не сказал ничего, и девушка позволила Максу увести себя из столовой. Вслед за ними вышла и мать Макса.
— Спасибо вам большое за платье, — поблагодарила её Саша. — Я вышлю его вам обратно, как только доберусь домой.
— Это ни к чему, — отозвалась женщина. — Хорошего дня, фройляйн.
— Хорошего… — проговорила Саша ей в спину.
Когда его мать скрылась за поворотом, Макс усмехнулся.
— И всё же ты ей нравишься.
— Я так не думаю, — вжала голову в плечи Саша.
— О брось. С тобой матушка очень даже мила, — закатил глаза Макс и, крепче сжав Сашину руку, увлёк девушку на улицу.
Его дом оказался роскошным старинным замком на склоне горы. От вида с террасы у Саши перехватило дыхание, и она с запозданием заметила, как Макс наложил на неё и себя согревающие чары, чтобы защититься от холодного ветра. Снег здесь казался изумительно чистым, таким идеальным, будто сошёл с картинки, а скальные отроги бросали причудливые тени в мягком утреннем солнце. Не удержавшись, Саша выхватила телефон и включила камеру. Опомнившись, бросила взгляд на Макса — и тот ответил приглашающим жестом, предупредив:
— Только пейзаж.
Понятливо закивав, Саша занялась поиском Идеального кадра. За её беготнёй по террасе Макс наблюдал со счастливой улыбкой.
— Это место прекрасно! — восторженно сообщила Саша ему. — Летом, наверное, и вовсе сказка!
