Явившийся домовик в красной в белый горошек наволочке быстро вытер перемазанное чем-то лицо её краем. Это от старухи не укрылось.
— Где измазался, паршивец? — грозно пророкотала она, уперев в бока руки.
Домовик залился румянцем, потупил глаза и в довершение всего шаркнул ножкой.
— Не извольте ругаться, хозяйка. Кузя убирал в комнатах, когда пришли те ведьмочки. Они сказали, что Кузя милый, а одна из них в шутку намазала Кузины щёки чем-то…
— Это румяна! — засмеялась Мария, привстав с места и рассмотрев следы на лице и наволочке эльфа.
— Кто это вздумал румянить моего домовёнка?! — возмутилась Янина — она вновь становилась страшной в гневе старухой. — Какая комната?
— Ч-четырнадцатая, хозяйка…
— Ах эти прохиндейки французские! Вот они сейчас у меня получат!..
Она быстро ушла, стуча каблуками, не забыв прихватить с собой по пути скалку. Мария проводила её взглядом озабоченным, но решила не вмешиваться.
— Кузя, будь добр, — обратилась она к домовику, — позови сюда Диего Фидальго — знаешь его?
— Кузя всех знает! — закивал эльф. — Кузя приведёт друга госпожи Маши!
Когда он исчез с коротким хлопком, Мария поднялась из-за стола, аккуратно посадив на свой стул Уго, и подошла к самовару.
— Вас как будто заколдовали, господин Штайнер, — заметила она, наливая чай. — Чувствуете себя не в своей тарелке?
«Более чем», — подумал Александр, но вслух сказал:
— Лишь удивляюсь, в каких вы с нашей строгой хозяйкой хороших отношениях.
— Ах, это не удивительно, — Мария поставила перед ним кружку, расписанную жар-птицами, и, взяв свою, опустилась на свободный стул. — Хотя большую часть года Константин Аркадьевич проводит в Москве, на лето он обычно переезжает на Буян — здесь спокойнее атмосфера, природа кругом. Поэтому обычно мы с Оксаной, закончив учебный год, тоже проводим здесь большую часть каникул. А Янина Елисеевна помимо того, что держит гостиницу, ещё и прекрасная травница — я многому у неё научилась, и сейчас эти знания очень помогают мне на чемпионате.
Александр кивнул с пониманием и сделал глоток крепкого травяного чая, мгновенно согревшего изнутри. Они не успели завести новую тему — в коридоре, ведущем к кухне, послышались шаги, и в комнату вошёл студент из Кастелобрушу, с которым Винтерхальтер сражался в первый день. Лемур, словно почуяв приход хозяина, встал на сидении и выглянул из-за стола.
— Уго! — Диего радостно кинулся к нему, опомнился только когда взял зверька на руки. — Простите… Добрый день, Мария, — поздоровался он по-английски и покосился на Александра смущённо и как будто с тенью опаски. — Мистер Штайнер, здравствуйте. Очень… приятно познакомиться.
