В первый момент Александр опешил. Простота, с которой эта девушка говорила ему, человеку, с которым знакома всего только второй день, в лицо подобные вещи, была чем-то безумно странным, почти неприличным. Но ещё сильнее дезориентировало то, что где-то в глубине души он понимал: она во многом права.
— Что ж, госпожа Ровинская, из-под зонта я вас, конечно, не выгоню, — медленно проговорил он, — но впредь прошу вас не сравнивать меня с Винтерхальтером.
Мария серьёзно кивнула, обещая.
— Значит, вы согласны с тем, что я сказала?
Александр помолчал, глядя на лужи, прежде чем преувеличенно ровно ответить:
— В ваших словах есть правда.
Они как раз подошли к «Летучему кораблю». Стоило молодым людям переступить порог, к ним вышла старая Янина.
— Совсем сдурели — по такому дождю бегать! — заворчала она, оглядывая зонт, который Александр мигом позже развеял, и мокрые подолы их мантий. — Так же и заболеть недолго!.. Идёмте на кухню, я вам чай заварю.
— Благодарю, Янина Елисеевна, — начал было Александр, — однако…
— Никаких «однако», голубчик! — перебила его хозяйка гостиницы. Её жилистые пальцы с длинными ногтями впились в запястье юноши, и Янина потащила его и Марию в сторону кухни.
Спустя пару минут Александр уже, обсушив чарами мантию, сидел за столом, над которым были развешаны пучки различных остро пахнущих трав, и наблюдал за тем, как Янина колдует над самоваром — массивным медным аппаратом, таким же старым, как и его хозяйка. Мария порывалась вначале помочь — кажется, она в этой части гостиницы, закрытой для постояльцев, далеко не в первый раз, — но была решительно усажена старухой на место и теперь поминутно ёрзала на стуле, поглядывая то на хлопочущую хозяйку, то на Александра, старательно удерживавшего на лице безучастное выражение.
Левитировав на стол чашки и тарелку с пряниками, Янина проворчала:
— А ты, Машка, всё с этой макакой возишься?
— Это не макака, Янина Елисеевна, это лемур, — спокойно возразила Мария, ласково поглаживая свернувшееся в неё на коленях животное по голове. — Его зовут Уго, и он очень милый.
Старуха хмыкнула весьма скептично, но требовать вынести лемура из-за стола не стала.
— Вечно тебе всему миру помочь надо… Позвать мальчишку этого, хозяина мартышки? Ты ведь к нему пришла, я понимаю.
— И к нему тоже, — Мария тепло улыбнулась. — Буду вам очень благодарна.
Янина сверкнула в ответ улыбкой (часть зубов у неё оказалась золотыми вставками) и прикрикнула:
— Кузя!
