— Фридрих фон Винтерхальтер, — представился он с вежливым поклоном.
— Мария Ровинская, — сказала в свою очередь она.
Фридрих испытал тень разочарования, смешанную с непониманием: откуда тогда эта девушка близко знакома с Мелеховым?.. А Мария тем временем, повернувшись обратно к Диего, продолжила:
— Так что, наш вчерашний уговор в силе?
— Вы мне скажите, — отозвался он, устраивая лемура на своём плече. — У вас ещё есть желание тратить на меня время?
— Предостаточно! — засмеялась Мария и пояснила Фридриху: — Я собиралась показать Диего красоты Буяна. Не хотите присоединиться?
Простота, с которой она это предлагала, была подкупающей; впрочем, Фридрих легко убедил себя, что соглашается ради того, чтобы выяснить больше о её связи с Мелеховым.
— С удовольствием, фройляйн Ровинская, — кивнул он.
— Мария, — спокойно поправила она и, не дожидаясь ответа, замахала рукой извозчику, экипаж которого ещё не заняли.
Они добрались до центра и вышли на главной площади города, на которой стояли дома с великолепными расписными фасадами. Впрочем, Мария уделила им мало внимания и увлекла Диего к скульптуре-фонтану в центре площади, искусно сработанному из белого мрамора. Фридрих без спешки последовал за ними.
— Какая красавица, — заворожено проговорил Диего, глядя на скульптуру, изображавшую девушку с длинной косой. — Кто она?
— Одна из известнейших волшебниц, что жили на Буяне, — ответила Мария. — Настоящее её имя, к сожалению, было утрачено, и все называют её Царевна-Лебедь. Видите, как её платье и шаль переходят в птичьи перья? Это отражение её способности обращаться лебедем.
— А чем ещё она известна? — спросил Диего, механически поглаживая крутившего головой по сторонам лемура Уго.
— Тем, что творила великие чудеса! Для своего мужа, князя (в их времена Буян был независимым княжеством), она создавала артефакты большой силы — часть из них до сих пор защищает остров, внедрённая в саму землю, — и обучила его анимагии. Она была мудра и давала мужу хорошие советы в правлении, а также от его имени нередко вела переговоры, даже смогла договориться о мире с водяным народом, живущим в здешнем озере и долгие годы с волшебниками враждовавшим, — тут Мария вздохнула. — Хотя многие помнят её лишь как красавицу, не более.
— Но она и вправду прекрасна, — проговорил Диего и посмотрел на Марию. — Мне приходилось слышать мнение, что девушки-славянки одни из самых красивых на свете… теперь я более чем согласен с этим.
