Братец Иванушка | страница 8

Иначе и нельзя — пропадёшь в этих суровых краях, если не будешь мастером на все руки.

Прожили мы на одном месте недели три, и пришло время перебираться к верховью реки. Сняли палатку и стали грузиться в лодку. Среди всякого добра был у нас в запасе мешок с рисом. Ели мы пшённую и гречневую кашу, а рис берегли, чтобы полакомиться в последние дни работы. Пришла очередь нести в лодку и наш заветный мешок. Подняли брезент и ахнули от удивления — рис исчез! Остался пустой мешок.

— Приятного аппетита! — уныло пошутил я. А сам никак не мог понять, куда мог деться мешок риса. Значит, кто-то стащил. Но кто? В милицию не позвонишь, когда вокруг тундра, в которой деревце трудно обнаружить, а телефонные будки вообще не встречаются.

— Лемминги, — мрачно сказал один из Малыгиных и показал на маленькие дырочки в мешке.

— Они, — подтвердил второй.

В тот год в тундре было видимо-невидимо полярных мышей — леммингов. Это очень приятные зверьки — туловище плотное, короткое, хвостик очень маленький, и его не видно в пушистой рыжевато-серой шёрстке. Это они и перетаскали во рту в свои норы целый мешок риса. На всю зиму запаслись. А нам на новом месте снова пришлось есть пшённую и гречневую кашу.

— И как это не уберегли рис? — сокрушались Малыгины.

А я улыбался. Малыгины с удивлением смотрели на меня, но ни о чём не спрашивали. А если бы спросили, не знаю, что ответил бы им.

Ведь я представлял, как лемминги в своих норках, сняв тёплые шубы, по вечерам варят себе на ужин вкусную рисовую кашу.

— Мы старые пираты, нам всё нипочём! — любил повторять Климыч, начальник экспедиционного отряда, в котором мне довелось работать на северном побережье Аральского моря.

Вообще-то нашего начальника звали Николаем Климовичем, но, посудите сами, что за пират с таким именем, потому и нарекли его Климычем — всё немного посердитей…

Однажды наш отряд в составе трёх человек остановился в рыболовецком колхозе на берегу залива Сары-Чаганак, и здесь заинтересовал нас рассказ старого казаха-рыбака о том, что он знает место, где из крутого берега моря выступают огромные кости. Казах был почтенным в колхозе человеком, аксакалом, как принято называть таких людей у казахов, и заподозрить старика в выдумке мы не имели права.

…Когда-то, будучи мальчишкой, он пас с отцом овец. Ночью у костра и поведал ему отец легенду о богатыре-охотнике… Великаном был охотник, головой облаков касался. Когда, умирая, упал на землю, дрогнули окрестности, будто обвал в горах случился. Давно это было, не одна тысяча лет прошла, а многие казахи до сих пор побаиваются проходить мимо того места, где упал богатырь.