Мысль Гвоздя Солдат признал верной, однако его смутил тон бывшего уголовника. В нем сквозила неприязнь к людям, которые могут стать их соратниками, помощниками в будущих налетах. Такое отношение может вызвать раскол и в результате гибель команды. Солдат не преминул обратить на это внимание Гвоздя.
— Да нормально я к ним отношусь, — ответил тот, после короткой заминки добавив: — Не считая одного урода.
— Для чего тогда его брать? — резонно поинтересовался Солдат.
— Так вышло.
— Ладно, разберемся.
На следующий вечер катер вернулся полнехонек, Рубец с Гвоздем привезли с собой семерых новобранцев.
— Садитесь ужинать, мужики! Сейчас дернем по соточке за знакомство, а уже завтра те, кто пройдет испытания, оттянутся по полной, — изобразил радушного хозяина Солдат.
— А кто не пройдет? — спросил высокий тощий парень.
— Тот будет смотреть и облизываться.
Новички сдержанно хихикнули, не догадываясь, что стоит за словами гостеприимного хозяина. Утром их отвезли на другой остров, который заранее присмотрел Солдат. Там на дереве он повесил мишень и протянул ближайшему к нему испытуемому пистолет:
— Здесь восемь патронов. Три выстрела тренировочных, пять зачетных.
Стрельба прошла гладко за одним исключением. Высокий, крепкий с виду парень держал оружие так, словно ему в руки дали смертельно опасную змею. И все его пули ушли в молоко. Солдат тут же взял незадачливого стрелка на заметку.
— Теперь посмотрим, как вы деретесь, — сказал он, хотя умение бойца хорошо поставленным ударом отправить своего противника в нокаут его интересовало в последнюю очередь. Главное — крепость духа новичков, их готовность к опасному поединку. Что кулаки! В планируемых налетах до рукопашной вообще не должно доходить. Никогда! А для этого стрелки должны без колебаний открывать огонь при любом подозрительном движении. И быть готовыми проливать кровь, чужую и свою.
Солдат разбил противников на три пары, сведя в каждой примерно равных по габаритам бойцов. Остался последний, седьмой. Тот самый, из-за которого раскипятился Гвоздь. Его судьба уже была решена.
Последовал сигнал к началу схваток. Одна из них вышла очень упорной, противники быстро вошли в азарт и не хотели уступать. Понаблюдав несколько минут, Солдат остановил потасовку. Эти ребята ему подходили. Зато две оставшиеся пары разочаровали. Тот самый крепкий с виду незадачливый стрелок и еще один парень явно трусили, они всеми силами уклонялись от драки. Оба поединка Солдат остановил. Не из гуманизма — он хотел поскорее перейти к главному. Двух победителей он свел между собой и был вполне удовлетворен тем, как они отчаянно мутузили друг друга.
