Подошел Ярослав, вытирая губы бумажным платком.
— Ну как, вам полегчало? — спросил Иван.
— Да, не без того, — пробормотал ученый. — Ну пойдем, что ли? А то меня вывернет до состояния пустой шкурки.
Иван хохотнул — и пять неверных фигур, кажущихся исключительно порождениями фонарных лучей, двинулись дальше по грязному темному тоннелю.
Колесников остановился перед бетонной площадкой, возвышавшейся над грязью примерно на десять сантиметров.
— Вот, здесь спуск. Он изначально был замурован, но наши ребята еще лет десять назад пробили дырку. Любопытный народ, что тут поделаешь… Работали и все ждали, что их заметут прямо на месте. А оказалось, что у нас в стране многое позабыто наглухо…
Когда бетонную платформу можно было нормально разглядеть, оказалось, что примерно посередине ее лежит большой лист металла. Колесников подошел к нему и жестом пригласил спутников подойти поближе.
— Короче, господа профессоры, понадобится ваша помощь. Я один эту хренотень не подниму.
— А от кого это вы так закрывали? — спросил Ярослав.
— Да в основном от пионеров всяких, — вздохнул Колесников. — Вы же понимаете, у нас детишки и подростки нынче пошли такие, что просто жить страшно. Лезут куда только можно и нельзя. А чего не лезть, если им в кино и по телевизору уже все рассказали и показали, мать их за ногу… Эта крышечка специально и делалась, чтобы ее ни в одиночку, ни вдвоем поднять было нельзя.
— А что там такого, что лезть нельзя? — насторожился белобрысый помощник Ярослава, которого звали Григорий.
— Да ничего особенного. Но пионеры — народ своеобразный. Они имеют свойство здорово себя переоценивать, ну и лезут напролом. А там желательно поосторожней, потому что коллектор глубокий и навернуться в него — только в путь. Перила зачем-то отпилили, когда его замуровывали, и получается, что техническая лестница — это как доска, по которой бычок идет. Поскользнешься, оступишься — и привет…
Крышку подцепили вчетвером, приподняли и бросили рядом с открывшейся неровной дырой. Застоявшийся снизу воздух рванулся в тоннель. И хотя казалось, что хуже здешней вони быть уже не может, снизу все равно несло сильнее.
— Надо было все-таки респираторы взять, — пробормотал Ярослав. — Кстати, а как спускаться будем?
— Очень просто, — Колесников посветил вниз. Оказалось, что дно ямы находится буквально в полутора метрах внизу. — Тут раньше нормальная лестница вниз уходила. И говорят, будочка такая специальная стояла… вот как раз на этой бетонной фигне.
