— Знанием.
— Понятно. А мне вот кажется, что я ничего не знаю. Джон, я не задавала вопросов, пока мы были в пути. Ты сам сказал, это не безопасно. Но теперь мы добрались, так может, объяснишь, наконец, что именно происходит?
Джон опустил взгляд.
— Чем больше знание, тем больше риск. Твоей жизни ничто не будет угрожать, как только ты официально станешь пользоваться моим покровительством как ханти. Я надеялся, что удастся избежать этого, что ты сможешь жить как гостья города. Мне жаль. Эльтан… слишком прозорлив на мой счет. Мне искренне жаль. Я уверяю, что это было ненамеренно с моей стороны.
— Это не важно. — Фыркнула Софи. — Джон, правда, мне все равно, кем тут меня будут считать твои сородичи.
— Но… — Джон нахмурился. — Ты просто не понимаешь. Ты должна будешь жить здесь. В этом доме. Со… со мной.
— Ну и что? Дом большой, как-нибудь разместимся.
Джон сглотнул, словно набирался храбрости.
— Обычно ханти не покидают дома господина.
— Это придется уладить, Джон.
— C ханти не разговаривают, их не замечают, — продолжал перечислять Джон, то ли не услышав ее, то ли проигнорировав.
— Я все равно не знаю эльфийского. Плевать. — Дерзко улыбнулась Софи, но сердце ее упало.
Она что будет жить как изгой всю свою жизнь? Никто не заговорит с ней? Никогда? Никто с ней не подружится? Софи впервые всерьез рассмотрела перспективу прожить в Сиршаллене все свою жизнь. С кем она будет общаться? Дружить? Да, в конце концов, она что, никогда не выйдет замуж, не родит детей?
— Мне очень жаль. — Сказал Джон.
Софи тупо глядела в потолок. Он был очень красивым. Переплетенные ветви, и светильники в виде листвы. Изящно.
Софи резко села.
— Джон, почему ты это сделал? — Выпалила она.
— Что именно?
— Спас меня. Привез сюда. Зачем?
Джон хмуро посмотрел в пол.
— Так повелело мне сердце и lin’ya…
— Правда? Твой брат явно не нарушает эти ваши законы, а мой приезд ему поперек горла.
— Мой брат, как и все прочие… Не все, большинство, — поправил сам себя Джон, — считают, что lin’ya распространяются только на эльфов. И что людям, даже оказавшим помощь, ответных услуг можно не предлагать.
— Ах вот оно что! Поэтому ты станешь посмешищем?
Джон прищурился.
— Прости?
— Ну, а если ты привез ханти? Это не так порицается вашим обществом?
Скулы Джона едва заметно порозовели.
— Для меня… это допустимо. — Выдавил он из себя. — Мой возраст позволяет…
— А что насчет прекрасной эльфийки, твоей суженой и нареченной? — Поглумилась Софи.
Ей было так плохо в этот момент, что хотелось сделать плохо и Джону.
