Не следует забывать и о том, что иракское общество было разделено по этническим и религиозным признакам. Из примерно 20-миллионного населения 75 процентов составляли арабы (58), более 20 процентов — курды (59). Проживали также туркмены (60), ассирийцы (айсоры) (61), персы (62), армяне (63). Подавляющая часть населения исповедует ислам (64), но из них: 62 процента шиитского толка (65), а 34 — суннитского (66). Суннитская часть населения Ирака находится между Багдадом — на юге, Мосулом — на севере и Рутбой — на востоке, возле иорданской и сирийской границ. Тем не менее по сравнению с ранним этапом иракской государственности для страны был характерен арабский национализм. Это результат продолжительной борьбы между Месопотамией и Египтом за региональную гегемонию, которая велась с древнейших времен.
В субъективном же плане иракский национализм прежде всего определяется большими личными амбициями, характерными для иракских политиков XX века. С одной стороны, панарабский менталитет толкает правящий режим к утверждению своей ведущей роли в регионе, с другой — этот менталитет диктует политической элите необходимость принятия единой концепции «перевоспитания» населения в патриотическом духе. Сама же концепция сводится к следующему: если иракцы — неотъемлемая часть большой арабской нации, то какая разница, кто стоит у власти: сунниты или шииты?
На фоне пропаганды своей националистической программы Баас должна была выдвинуть свою собственную концепцию, которая могла бы конкурировать с постулатами правящей власти и других национальных партий и движений. Ведущими тогда были правая партия независимости, либеральная и левая народная партии. Каждая из них предлагала свою программу национальных и социальных реформ. При этом все эти партии имели больший политический опыт по сравнению с вновь созданной партией Баас (67).
В начале 1957 года в двадцатилетием возрасте Саддам Хусейн вступил в члены иракского крыла общеарабской партии Баас. Сейчас уже трудно сказать, что заставило его вступить именно в партию Баас, которая находилась всего лишь на первоначальном этапе своего становления. Позже Хусейн объяснял, что его привлекло к баасистам: они наиболее последовательно боролись за идею арабского национализма. В самом деле, их радикализм обеспечивал массам шанс выразить недовольство действительностью и изменить ее к лучшему. Но ведь и другие партии радикального толка могли бы предоставить подобную возможность!
