Пуаро тоже встал. Он явно был в замешательстве.
– Я не хотел… я… Je vous demande pardon…[55] – свесив голову и запинаясь, пробормотал он.
– Доброго вам утра, – повторил герцог уже громче.
На этот раз Пуаро капитулировал. Он с безнадежным видом махнул рукой, и мы ушли. Нас с позором изгнали.
Мне было жаль Пуаро. Его известность не помогла. Для герцога Мертона великий сыщик, очевидно, был ниже какого-то там таракана.
– Не очень хорошо получилось, – сочувственно сказал я. – До чего же высокомерный дикарь этот герцог. Кстати, а почему вы так хотели увидеться с ним?
– Я хотел выяснить, действительно ли он и Джейн Уилкинсон намерены пожениться.
– Так она вам сама сказала.
– А! Это она так сказала. Но она, как вы понимаете, из тех, кто говорит лишь то, что отвечает ее цели. Вполне возможно, что это она решила выйти за него, а он, бедняга, пока еще не подозревает об этом.
– Ну, своим ответом он дал вам резкий отпор.
– Он дал мне тот же ответ, что и журналисту, – это да. – Пуаро хмыкнул. – Но я-то знаю! Я точно знаю, как обстоит дело.
– Как вы это поняли? По его манерам?
– Вовсе нет. Вы видели, что он писал письмо?
– Да.
– Eh bien, в молодости, во время службы в полиции Бельгии, я узнал, что очень полезно уметь читать вверх ногами. Рассказать вам, о чем он писал в письме? «Моя дражайшая Джейн, мой прекрасный, обожаемый ангел, не могу передать, как много вы значите для меня! Вы, которая так много выстрадала! Ваша нежная душа…»
– Пуаро! – вскричал я, останавливая его.
– Он дописал лишь до этого: «Ваша нежная душа – только я знаю ее».
Я страшно расстроился. Мой друг так простодушно радовался своему успеху…
– Пуаро, – произнес я, – вы не можете делать такие вещи. Заглядывать в личные письма…
– Вы говорите глупости, Гастингс. Это абсурд – говорить, что я «не могу» делать то, что только что сделал!
– Это… не надо играть в игры!
– Я не играю в игры. Вы это отлично знаете. Убийство – не игра. Это серьезное дело. Как бы то ни было, Гастингс, вам не следует использовать эту фразу – «играть в игры». Так больше не говорят. Я недавно это выяснил. Эта фраза мертва. Молодежь смеется, когда слышит ее. Mais oui, молодые красивые барышни посмеются над вами, если вы скажете «играть в игры» и «не по правилам».
Я молчал, не в силах смириться со столь легкомысленным поступком Пуаро.
– В этом не было абсолютно никакой необходимости, – сказал я. – Если б вы сказали ему, что ездили к лорду Эджверу по просьбе Джейн Уилкинсон, он отнесся бы к вам совершенно по-другому.
