Исключительный интерес представляет актовый материал казанско-ханского происхождения — ярлыки (тарханные грамоты) казанских ханов Ибрагима (1467–1479) и Сахиб-Гирея от 1523 г., а также договорная запись свияжских татар Тобулая, Свергузи и Тартая Табалановых (II четверть XVI в.) и купчая о продаже бортного участка Кудаем-Берды Кошме Сабу от 1538 (1539) г. Кроме того, сохранились три письма хана Сафа-Гирея польско-литовскому королю Сигизмунду I (конец 30-х — начало 40-х гг. XVI в.), обнаруженные в варшавском архиве Д.А. Мустафиной, а также найденное в одной из турецких библиотек письменное послание Х. Шерифи турецкому султану от 1550 г. Они содержат ценные сведения по социально-экономической истории Казанского ханства, истории русско-казанских отношений, о международных связях Казанского ханства, которые проливают свет и на некоторые страницы истории присоединения Марийского края к Русскому государству.
Особо выделяются разрядные книги, входящие в группу делопроизводственных документов центральных учреждений Русского государства (приказов), и представляющие собой выборку из подлинных документов Разрядного приказа. Разрядные книги служат важным источником по истории военных действий русской армии, по строительству крепостей, по истории ведения пограничных и гарнизонных служб, в них частично отражен и дипломатический аспект внешней политики Московского государства.
В работе использован и неопубликованный архивный материал из фондов РГАДА: сношения России с Крымом (ф. 123), сношения России с ногайскими татарами (ф. 127), грамоты Коллегии Экономии (ф. 281).
К сожалению, огромная масса источников — не только татарских, но и русских — не сохранилась. Огромный урон нанесли пожары. Так, например, как указывает казанский ученый И.П. Ермолаев, в 1626 г. в Москве пострадали здания нескольких приказов, а в 1737 г. полностью сгорело здание Приказа Казанского дворца вместе с его большим архивом, немало уникальных документов пропало во время крупных пожаров в Казани в 1579, 1595, 1672, 1694, 1742, 1749, 1754, 1757, 1774, 1815, 1842 гг. Были случаи утраты письменных источников из-за варварского отношения к ним самих архивных работников[2]. Большое количество документов безвозвратно исчезло с течением времени из-за небрежного их хранения. В результате в нашем распоряжении нет таких важных для исследования данной темы источников, как дипломатические документы по сношениям Русского государства с Казанским ханством, материалы о первых годах существования Василь-города, жалованные грамоты, выданные Иваном IV горным людям в 1551 и 1556 гг., луговым — в 1552 и 1557 гг. и т. д.
