Ценные сведения по материальной культуре, быту, хозяйственной сфере жизни, социальным отношениям, межэтническим связям, территории расселения средневековых марийцев содержат археологические данные. Правда, в пределах Марийского края памятники археологии выявлены хронологически неравномерно. В основном они представлены находками, относящимися к XII — началу XV вв. и к концу XVI — началу XVIII вв., тогда как XV–XVI вв. (казанскоханский период), к сожалению, все еще остаются трудноуловимыми для археологов. Окончательно устоявшегося и убедительного объяснения этого феномена нет. Итоги археологических исследований, касающиеся темы данной работы, имеются в работах О.Н. Бадера, А.П. Смирнова, Г. А. Архипова, Т.А. Хлебниковой, Л. А. Голубевой, Т.Б. Никитиной (Шикаевой), А.И. Михеевой, Е.А. Рябинина, Л.Д. Макарова, Е.П. Казакова, Д.Ю. Ефремовой, Г.И. Дроздовой, Р.Г. Фахрутдинова, К. А. Руденко[3].
В некоторой степени недостаток письменных источников восполняется фольклорным материалом. Марийский, равно как и татарский, чувашский, удмуртский, мордовский и русский народы создали и сохранили множество устных повествований о людях и событиях, связанных с присоединением Среднего Поволжья к Русскому государству. Многие предания и легенды, записанные в XVIII–XX вв., удивляют степенью своей достоверности при их сопоставлении со свидетельствами письменных источников. И все же фольклорные рассказы, существовавшие первоначально в виде рассказов и воспоминаний очевидцев, с течением времени анахронизируются, обрастают художественным вымыслом, теряя свою фактографичность и достоверность. Поэтому использование памятников исторического фольклора в научных исследованиях должно опираться на их тщательную критику, анализ, сравнение с более надежными источниками. Из марийских устных народных повествований наибольший интерес представляют предания о Тукан Шуре, Акмазике, Акпарсе, Болтуше (Полдыше), легенды о Курык Кугу Енге (Чумбылате), Пашкане. В данном исследовании использован как опубликованный, так и неопубликованный фольклорный материал.
Самостоятельное и весьма важное значение имеют историкоэтнографические наблюдения и исследования, произведенные в XIX–XX вв. С.М. Михайловым, И.Н. Смирновым, М.Н. Янтемиром, Ф.Е. Егоровым, К.И. Козловой, Г.А. Сепеевым, И.А. Андреевым, В.Н. Петровым, В.А. Акцориным, А.Ф. Степановым[4]. Благодаря их работам существует возможность реконструировать отдельные черты экономики, общественных отношений, быта, культуры, религиозной жизни марийцев средневековой эпохи.
