Особый интерес представляет «Казанская история», воинская повесть, изложенная в летописной форме. Она была написана в 60-е гг. XVI в. неизвестным автором, который пробыл в казанском плену около 20 лет. Пользуясь утраченными впоследствии татарскими письменными источниками, некоторыми русскими летописями, рассказами очевидцев из числа жителей ханства (в особенности представителей знати вплоть до самих ханов), а также своими собственными наблюдениями, он составил краткую и правдивую в целом историю взаимоотношений Казанского ханства с Русским государством. Особенно важно то, что в «Казанской истории» содержится огромный материал о марийцах, прежде всего, об их военно-политической сфере жизни, в несколько меньшей степени также о хозяйственной и общественной. Сведения из Казанского летописца значительно дополняют свидетельства русских летописей, а иногда значительно их корректируют. Вместе с тем, отдавая должное таланту автора «Казанской истории», необходимо учитывать, что, незаурядный писатель, он сознательно, в целях усиления эффекта своего повествования, применяет такие приемы художественной литературы, как метафора, гиперболизация и даже вымышленные сюжеты. Практически все приводимые им количественные данные сильно завышены. Однако, как указал видный русский источниковед Г.З. Кунцевич в своей фундаментальной работе о Казанском летописце, «при критическом рассмотрении многие неточности Истории не введут в фактическую ошибку строгого историка, и дадут жизнь сухим известиям официальных источников»[1].
Отдельные вопросы истории присоединения Марийского края нашли отражение также в «Истории о великом князе Московском» князя А.М. Курбского, где дается достоверная и уникальная информация о завоевании Иваном IV Марийского края, в переписке между Иваном Грозным и А.М. Курбским, челобитных И.С. Пересветова, других памятниках русской публицистики.
Некоторые уникальные, правда, не всегда вызывающие доверие сведения (в силу своей жанровой специфики, религиозно-идеологической тенденциозности) по истории русской колонизации марийских земель и русско-марийских отношений можно найти в агиографических произведениях — житиях святых (Макария Желтоводского и Унженского, Варнавы Ветлужского, Стефана Комельского и других).
Актовый материал представлен несколькими публично-правовыми и частными актами (жалованными, духовными, купчими и иными грамотами русского происхождения), где содержится разнообразный достоверный материал по теме исследования, а также делопроизводственными дипломатическими документами, из которых можно особо выделить инструкции послам, межгосударственную переписку, отчеты послов о результатах своих миссий и прочие памятники дипломатических сношений России с Ногайской Ордой, Крымским ханством, Польско-Литовским государством.
