– Защити, – продолжает Роуз. – Довези… – Он прикрывает глаза. – Не позволь… Так быть не должно…
Я непонимающе смотрю на воителя.
– Обещай мне, следопыт, – повышает он голос. Его рука крепко сжимает мою. – Я прошу тебя… – почти беззвучно произносит он.
В ушах звенит. Я не вижу, куда иду. Слишком много крови. Я чувствую, как воздух пропитался ею. Много чужой крови. Моей крови чуть меньше; я чувствую ее на губах, я вдыхаю соленый запах, но не о ней я сожалею. Я едва не падаю, рассекаю мечом внезапно возникшего передо мной противника. Кровь вновь летит в лицо. Сквозь пелену я слышу знакомый голос. Он надрывается, зовет меня.
– Следопыт, – слышу я. – Айгнар! Скорей сюда!
У ворот стоит Идрик. Он сбрасывает засов, толкает ворота. Двери тяжело открываются.
– Запрыгивай, живо! – кричит он, указывая на экипаж. – Вези нас прочь!
Меня медленно окружают разбойники. Я бессмысленно смотрю на дерево. Кажется, это дуб; там, под ветвистой кроной навсегда уснул легат. Лошади, чуя опасность, бьют копытами, их ржание вырывает меня из забытья. Я сбрасываю тело кучера – из груди у него торчит стрела. Солдат ничего не мог сделать – возницу убивают первым. Заняв его место, я со всей силы стегаю лошадей. Они рванули слишком быстро, я должен успеть.
– Руку! – кричу я Идрику. – Ну же, успей, – бормочу я. Вытянутая рука дрожит.
Музыкант пристально смотрит на меня. Я вижу, как на лбу проступают капли пота. На полном ходу он успевает запрыгнуть, крепко сжав мою руку. Я отодвигаюсь, уступая место. В другой руке он держит лютню, с ней он расставаться не намерен. Мы быстро несемся по тракту, позади я слышу крики. Я надеялся, что они не пустятся в погоню. Они привыкли к засадам, они не станут гнаться.
– Теперь у них солдатские кони, – заметил Идрик. – Только не останавливайся!
– Добычу они терять не захотят, – согласился я, стегая лошадей. – Но и разделяться не станут. Оторвемся, – твердо сказал я.
Сердце билось слишком скоро, мысли же едва поспевали.
– Если не встретим очередную заставу, – мрачно заметил бард.
Я гнал до тех пор, пока Идрик не ткнул меня в плечо со словами:
– Спокойно, Айгнар. Погони нет. Ты так лошадей загонишь.
Их дыхание становилось хриплым; фыркая, они сбавляли темп. Я бросил поводья. Когда лошади остановились, я наконец вздохнул, будто вспомнил, как дышать. Оглядевшись по сторонам, я увидел, что мы на опушке леса. Листья здесь были желтыми, почти золотыми, они хорошо сочетались с красным.
