– Научись добивать, – спокойно произносит возникший рядом убийца, оттирая кровь с клинка.
Двое латников, держась спина к спине, яростно защищают экипаж. Пикинер пронзает сразу двоих. Другой воин скрывается за щитом, мастерски работая мечом. Глазами я пытаюсь найти среди воюющих черный камзол, расшитый золотом. На поле брани его не оказалось. «Хорошо, если старик сумел сбежать, – подумал я. – Ему здесь не место, книги здесь не помогут».
– Айгнар, – слышу я.
Обернувшись, успеваю отскочить, не потеряв равновесия. Громоздкий меч рассекает воздух. Бандит сыплет бранью. Тяжело будет сладить, понимаю я. Краем глаза я вижу еще одного налетчика. Вооружившись топориками, он медленно двигается ко мне. Тяжелый меч рубит снова, разлетаются искры, мой клинок отражает удар. Ноги подкашиваются, руки бьет дрожь.
– Холера! – слышу я. Золотой меч легата пронзает насквозь. Хватка ослабевает, разбойник со звоном роняет оружие.
– Еще один, – кричу я, отражая удар топора.
Второй топор встречает Роуз. Разбойник выглядит растерянно, легат закалывает его. Облокотившись о ствол дерева, легат тяжело дышит, затем опускается на траву.
– Спасибо, – говорю я.
Лицо легата бледнеет, он пытается что-то сказать, но вместо слов по губам струится кровь. Легат держится за живот, броня рассечена – только сейчас я замечаю глубокую рану. Роуз кашляет, тщетно пытаясь сказать хоть слово. В груди холодеет, я смотрю на поле боя. Оставшиеся солдаты стоят до конца, но я знаю, чем все кончится. Мертвых хватает. Равен куда-то исчез, я не вижу его. Последний латник лежит у колес экипажа, шлем слетел и смят. Солнечный день пропах смертью, кровь и разбитая броня у моих ног.
Оружие, пронзавшее тела, вонзается в землю. Бой окончен. Моя лошадь убита; молча я забираю сумку, закрепленную у седла.
– Айгнар, – слышу я. Легат тянет руку. – Слушай… – Кашель одолевает его. – Слушай внимательно, Айгнар…
Я не слышу его, стараюсь не слушать, молча протягиваю флакон со странным варевом. Что-то мне подсказывает, что оно может помочь, я хочу в это верить.
– Это не брага, – тихо говорю я, – но поможет. – Я смотрю на склянку. – Пей, мне лекарь дал.
– Айгнар, сова тебя возьми, – злится легат. – Все кончено. – Склянка оказывается на траве. – Экипаж… – хрипит он.
Дыхание дается ему тяжело.
– Что? – прислушиваюсь я.
– Защити ее… – Легат больше не зажимает рану, руки у него в крови. Кровь сливается с алым знаменем на броне.
«Будь у совы крылья, она бы улетела», – подумал я.
