В то же самое мгновение Ивин увидел за окулярами светолета фосфоресцирующие очертания Галактиды. Материя облепила светолет со всех сторон и, подняв его в воздух, точно рукой великана перенесла и опустила где-то в горах на твердую, каменистую почву. Послышался звук сдуваемой грязи и жижи с бортов диска и его окуляров, затем ход нормально заработавших механизмов, но едва Ивин предпринял какие-то действия, как двери светолета вдруг открылись и неизвестная сила, вытащив Ивина наружу, подняла его вверх, рассматривая и вертя со всех сторон, как кузнечика.
Барахтаясь и явственно ощущая какие-то цепкие гигантские ткани вокруг пояса, Ивин увидел далеко внизу, у подножия горы, крошечную точку своего светолета, а чуть дальше еще один светолет, по всей вероятности «Неву».
Гигантская материя, забавляющаяся человеком, похоже, не торопилась опускать его на твердь. Ивин ощутил, как Галактида перебирает и прощупывает его пальцы в перчатках, затем ноги, голову, веки, мускулы через тонкую ткань скафандра.
В конце концов, несколько раз проделав мертвые петли вниз головой по прихоти едва зримой крутящей его силы, Ивин изрыгнул весь свой утренний завтрак и захлебнувшийся, задыхающийся, с вытаращенными глазами был опущен на камни рядом с бортом разыскиваемой им «Невы».
Простой смертный наверняка немедленно рехнулся бы после всего пережитого, но Ивин, подготовленный многочисленными сеансами гипноза и неврощитов, остался невозмутим, как машина.
Надо было понимать, что его миловали. Отдышавшись и придя в себя, Ивин увидел, что светолет, который он так упрямо и долго искал, пуст.
Спасатель осмотрелся по сторонам и обнаружил пещеру, вернее, грот, в котором маячили какие-то светлые пятна. Боясь преследования со стороны застывшей в полнеба Галактиды, Ивин немного помедлил и все-таки направился к гроту, ибо в нем ему почудились люди. И он не ошибся.
Шесть человек экипажа, огороженные мощным подобием клетки, смотрели на него, как безумные, во все глаза. Валяющийся рядом человеческий череп говорил о гибели седьмого члена экипажа.
Несомненно, это были земляне. И хотя заросшие, давно немытые лица казались страшными, дремучими и чужими, Ивин бросился к ним со всех ног, желая обнять собратьев через клетку.
— Что вы здесь делаете? — невпопад вскричал он, с ужасом вглядываясь в запавшие провалы глаз.
— Разве не видишь… работаем… подопытными насекомыми у Галактиды, — слабо усмехнулся голубоглазый незнакомец, и Ивин по голосу узнал в нем двоюродного брата, классного светолетчика, с которым когда-то вместе рос и учился.
