— Как знать! — холодно выдавил робот-инструктор.
Ивин не спеша вышел на поверхность светолета. Внешние приборы, как и внутренние, говорили о наличии воздуха в атмосфере. Правда, здесь было жарко и влажно, как в парилке. Убедившись, что среда планеты вполне безопасна для землян, Ивин вытащил длинноволновой датчик и стал посылать сигнал за сигналом, вызывая «Неву». «Нева» должна была откликнуться сразу, однако ни через полчаса, ни через час ответа не последовало! Стало быть, если таковая находилась на Гуране, ее нужно было искать.
Ивин просидел над датчиком еще сутки и, наконец, подняв светолет на высоту семисот метров, отправился на поиски «Невы».
Тихо зависнув над Гураном, черный диск светолета медленно продвигался и прощупывал все видимое пространство планеты в поисках следов «Невы».
Семь истекших дней не дали ничего, кроме любопытного зрелища, представшего Ивину вчера утром над грядой сухих меловых гор Гурана. Неизвестное излучение, похожее на живую дрожащую материю-великана, причудливо меняя конфигурации и цвет, преследовало целый день светолет на расстоянии чуть больше километра. Прозрачно-белесое, с перламутровыми переливами, оно текло, как марево, становясь порой почти прозрачным. Медленно двигаясь за светолетом, оно останавливалось в тот самый момент, когда светолет застывал на миг, чтобы сделать фотовыстрел вниз при виде любопытных объектов.
Ивин слышал от старых светолетчиков о мыслящих материях-великанах, живущих в космосе, однако эти рассказы, передаваемые из уст в уста на протяжении сотен лет и давно превратившиеся в миф, только теперь всплыли в его памяти отчетливо. Все описания легендарных Галактид совпадали с точностью до йоты.
Ивин малость струхнул, но сознание непревзойденной скорости и совершенства светолета взяло верх и он, решив избавиться от непрошеной наблюдательницы, рванул ввысь и завис над другой стороной планеты.
Галактида, исчезнув с поля зрения, больше не появлялась, однако светолет, как в насмешку, вопреки своему совершенству и неуязвимости забарахлил, словно детская игрушка, которой разом позабавилась сотня сорви-голов. Все приборы точно сошли с ума и заклинили в самых невероятных колебаниях и частотах. Аварийная сирена, включившись сама собой без видимых причин, разрывала барабанные перепонки.
Пришлось приземлиться.
— Поздравляю вас, — снова услышал Ивин голос робота-инструктора. — Мы опять приземлились в трясину!
— Светолету-амфибии не грозит потопле… — сказал Ивин и вдруг почувствовал, что светолет стремительно проваливается в засасывающую его жижу.
