— Как умер Умник? — ровным голосом спросил он.
— Его убил кусач, — ответил Максим и пригубил вино.
— Расскажи мне, как все произошло, — тихо попросил Грин, не открывая глаз.
Максим поведал обо всем, что с ним произошло, нарочито будничным тоном, удерживаясь от эмоциональных оценок и скоропалительных выводов. Он снова положился на свою интуицию и не упомянул о таинственной незнакомке, спасшей ему жизнь, потому что Грин явно не знал о ее визите. В измененной им версии событий кусач убил Умника, уже будучи расстрелянным в упор. Макс пытался отслеживать реакции Грина, но в течение всего рассказа парень сидел, не открывая глаз, и медленно раскачивался взад и вперед. Когда Максим замолчал, в воздухе повисла тягостная пауза.
— Значит, ты — реинкарнация Умника, — прервал молчание Грин и повернул голову, тяжело посмотрев в глаза Максиму.
— Можно сказать и так. Но это — вопрос терминологии. По сути, я — Умник из прошлого, еще не обремененный несколькими годами жизни в Улье. Насколько похож на него — не знаю, если я правильно понимаю, мы с ним из разных, хотя и параллельных миров.
— Почему-то я вспоминаю одинаковые картинки из детских журналов с предложением найти десять отличий, — ирония Грина явственно отдавала горечью. — Сложно видеть перед собой тебя как две капли воды похожего на Умника, но при этом не видеть его в тебе.
— Попробуй увидеть во мне меня, — предложил Макс, не отрывая взгляда от ставших почти черными глаз Грина, — не ищи сходства или различия.
— Главное отличие в том, что ты жив, а он мертв! — Грин отвернулся, и закрыл глаза ладонями, пряча слезы. — И этого я понять не могу! Он был одним из самых сильных клокстоперов в Стиксе, мог находиться в режиме ускорения до трех минут! Для него даже дюжина кусачей не были проблемой, он бы расправился с ними играючи без оружия, только с твоей сраной битой в руках, не говоря уже об автомате!
— Собственная смерть могла быть частью его плана или случайностью, — предположил Максим.
— Я не могу представить себе подобный план даже гипотетически, — ответил Грин, облокотившись на стену и запрокинув голову, — а в случайности не верю. И еще одна нестыковка: зачем давать тебе белую жемчужину, чтобы через некоторое время убить?
— Что это за жемчужина?
— Она позволяет зараженному стать имунным, если принять ее в первые часы нахождения в Улье. Здесь это — самый дорогой ништяк.
— То есть, он меня спас, угробив целое состояние, — с сомнением в голосе уточнил Макс.
