«Лоскутная империя». Утратив после поражения в австро-прусской войне 1866 г. положение великой державы, Австрия в 1867 г. заключила соглашение об объединении с Венгрией.
Объединенная Австро-Венгрия стала одним из самых крупных государств Европы. По размерам территории и численности населения она превосходила Великобританию, Италию и Францию. В начале XX в. в состав Австро-Венгрии входили территории Австрии, Венгрии, Чехии, Словакии, Словении и Хорватии, а также часть территории современных Румынии, Польши, Италии и Украины. Столица Австрии Вена относилась к числу самых древних, многолюдных и богатых городов Европы. Промышленными, торговыми и культурными центрами были также столица Венгрии Будапешт и главный город чешских земель Прага.
В отличие от большинства государств Западной Европы Австро-Венгрия была многонациональным государством, и ее часто называли «лоскутной империей». На территории Австро-Венгрии проживало более десятка различных национальностей, и ни одна из них не составляла даже четверти общей численности населения. Наиболее многочисленными были австрийцы (23,5% населения) и венгры (19,1%). Далее следовали чехи и словаки (16,5%), сербы и хорваты (16,5%), поляки (10%), украинцы (8%), румыны (6,5%), словенцы, итальянцы, немцы и многие другие.
Некоторые национальности проживали более или менее компактно: например, австрийцы в Австрии, венгры в Венгрии, хорваты в Хорватии, чехи в чешских землях, поляки и украинцы в Галиции, румыны и венгры в Трансильвании. Во многих районах жило смешанное население.
К национальным различиям добавлялись религиозные: австрийцы, итальянцы и поляки исповедывали католицизм, чехи и немцы — протестанство, хорваты — мусульманство, украинцы — православие или униатство.
Согласно условиям соглашения 1867 г. между Австрией и Венгрией Австро-Венгрия считалась «двуединой монархией» венгров и австрийцев. Австрийский император Франц Иосиф был одновременно венгерским королем. Он имел право издавать законодательные акты, утверждал состав правительства и являлся главнокомандующим объединенной австро-венгерской армии. У Австрии и Венгрии были три общих министерства — военное, иностранных дел и финансов. Австрия и Венгрия имели свои парламенты и правительства, состав которых утверждался императором.
