Такое оружие причиняло тяжелые ранения, и не один боец выходил из стычки без глаза, пока наконец полиция своим вмешательством не прекратила эти опасные забавы.
Подлое и проклятое «современное оружие» положило конец мальчишеским битвам!
* * *
Два — три месяца спустя, когда опасность полицейского расследования рассеялась и была забыта, однажды утром, по дороге в школу, мне сообщили, что ровно в восемь вечера назначается сбор бойцов «Ла венседора» на углу около лавки «Лас Пилас», где было всегда темно. Оттуда мы отправимся в Сементерио[36] на кулачный бой с ребятами предместья.
— Что это еще за бой? — удивленно спросил я товарища, передавшего известие.
— Ну, всамделишная битва на кулаках один на один, — объяснил мальчишка и, прощаясь, добавил: — Туземец-Месэн сказал: «Кто побоится прийти, тот жалкий трус…» Знатная будет драка!
На беду я совершил днем какой-то проступок, и в наказание мать отправила меня пораньше спать. Едва стемнело, я завертелся в кровати, словно гусеница на горячей золе: как выйти из тяжелого положения? Что скажут товарищи, если я не явлюсь на этот необычайный бой? Поразмыслив, я решился пренебречь страшным гневом дяди Сакариаса и в половине восьмого, воспользовавшись тем, что мать была занята, быстро оделся и вмиг выскочил на улицу.
Мало кто из ребят не пришел. Лишь пробило восемь, как мы, построившись по двое, уже шли вверх по улице Сементерио, молодцевато отбивая шаг по тротуару.
Однако то, что мы увидели на месте поединка, явилось для большинства из нас весьма неприятной неожиданностью. Опершись о кладбищенскую заросшую мхом каменную стену, нас ожидало десятка два коренастых парней, из них многие — дюжие дядьки на вид, все босиком и в длинных брюках. Это были мусорщики-пеоны[37], которые собирали в тачки мусор на улицах столицы.
Наши командиры удалились на короткое совещание с главарями противника, чтобы обсудить и согласовать условия боя. Потом мы все образовали просторный круг под фонарем на углу, и поединок начался.
Наш главнокомандующий первым вышел на импровизированный ринг в паре с самым сильным и крепким из противников. Из всех схваток ночи это была наиболее краткая, жуткая и волнующая. Бойцы яростно молотили друг друга, и с первых же ударов оба начали сплевывать кровью; потом у представителя Сементерио хлынула носом кровь. Он был высок, мускулист и немного медлителен, но бил кулаком как тяжелой палицей. К счастью, он чаще, всего бил мимо, но после одного мощного удара, нанесенного прямо в грудь, Туземец-Месэн пошатнулся и чуть было не упал. Однако наш командир тоже был сильным бойцом и обладал, кроме того, ловкостью. В несколько минут глаза противника вспухли и затекли, после чего Месэн так его отдубасил, что тот был вынужден признать себя побежденным.
