Яогуаев было невозможно понять. Казалось, они ненавидели любые слова из моего рта во время заседаний, но каждую неделю все больше приходило на место встречи, чтобы потребовать моих решений по их делам.
— Ох, их вдвое больше, чем в прошлый раз? — сказала я.
— Было больше, — сухо сказала Гуаньинь. — Я разобралась со многими. Остались те, которые отказались иметь дело со мной и настояли с разговором с Великим божественным стражем лично.
То, как едко она произнесла мой титул, назначенный Небесами, было еще одной проблемой. Это Гуаньинь должна была заниматься сверхъестественными существами на Земле. Она это знала, я это знала, как и Нефритовый император, который назначил меня Шохушень, разозлив так нас обеих.
Мы согласились разделить обязанности, пока я привыкала к новой роли. Это… было долгим процессом. Без ее помощь весь район у залива уже был бы в крови людей и демонов.
Я хотела помочь, хоть вклад был небольшим, даже если только ради того, чтобы не казаться Гуаньинь бесполезной. Я решила начать с меньших и дойти до больших, указала на яогуая впереди.
— Назови свое имя и проблемы, — сказала я.
Недовольный вой хором зазвучал в воздухе. Квентины закричали всем заткнуться, но послушались яогуаи только при виде клыков.
Существо подошло ближе, скалясь в улыбке. Он был в три фута ростом, смутно напоминал формой человека. Он потирал ладони с когтями, говорил с акцентом, какого я еще не слышала.
— О, Великий божественный страж, тысяча извинений за то, что омрачаю ваше присутствие своим грязным видом, — сказал он, не переставая скалить зубы в улыбке. — Я лишь бедный дух, известный как Бенбоэрба, недостойный слуга, желающий выжить в океане акул по вашей милости.
Ох, этот парень.
— Это… отлично, — сказала я. — Чего ты хочешь?
Мой вопрос заставил уже крохотного демона сжаться.
— О, Шохушень, ты уже дала так много такому гадкому существу, как я, — лепетал он. — Логово в этом чудесном королевстве Калифорния, которое я зову своим, где я не боюсь гнева Небес или когтей Ада. Было бы преступлением перед Вселенной просить тебя о большем.
Пф. Если бы так было, он не тратил бы сейчас мое время. Я помахала рукой.
— Но?
— Меня нужно поджарить за наглость, — сказал он. — В прошлом я занимался садоводством как частью ритуалов медитации, растил годжи, культивируя Путь. Я скучаю по этому… — Бенбоэрба затих, чтобы я догадалась об остальном сама.
Путь? Он явно использовал зашифрованную фразу, которая стала распространенной среди яогуаев. Демон мог просить о земле для личного развития, упоминая Путь, но Путь был размытым понятием и мог охватить почти все действия. Я ждала дня, когда один из них осмелеет и заявит, что пожирание детей было важным для понимания Пути.
