Через несколько минут старик присоединился к своим общинникам, терпеливо ожидающим его. Как только он занял свое почетное место в центре круга, один из слуг стал подносить каждому из общинников широкую плоскую чашу, обмазанную белой глиной, с черным пеплом. Мужчины брали в руки пепел и обтирали им свои лица. Когда все общинники совершили этот ритуал, слуга подошел к старейшине и, упав перед ним на колени, поднес чашу с оставшимся пеплом.
Старейшина взял горсть и, встав перед костром, сдунул этот пепел с рук. Костер вспыхнул ярким пламенем и искры брызнули во все стороны
–Разлетится этот пепел, принося не благо, а неся лишь мор и разрушения!
***
Они сидели на полу узкого кабинета с тремя письменными столами, расставленными у стен и заваленными бумагами, рассматривая черно-белые фотографии с места последнего убийства.
–Тут тишина как в монастыре. – Сказал Оливер.
Его спокойный голос гулко отозвался в шипящей тишине и проскользнул среди шелеста бумаг.
–Не то что у нас. – Усмехнулся Марлини. – Когда Патрон кричит, что ему не позволили отдохнуть 14 июля.
–Или когда Паркер визжит на Говарда, что тот опять запоздал с отчетом и Теренс им головы открутит. – Добавил Оливер. – У нее милая головка, такую жаль потерять.
Кетрин захохотала. Впервые за долгое время так искренне и откровенно, что оба ее напарника удивились.
–Или когда Сара стонет под лестницей. – Произнесла она, закусив губу.
–Ты видела? – В голос спросили мужчины.
Кетрин смущенно подняла на них глаза, потом опустила к бумагам и пробормотала:
–Я один раз застукала ее с агентом Мишо.
–Ох, твою мать! – Марлини вытер вспотевшие ладони о брюки.
–Я поражен! – Возмутился Оливер. – Когда мы с Барбарой поженились, Теренс нас чуть ли на месте не растерзал и все время твердил, что мы не сможем работать вместе, хотя, технически она даже не в нашем отделе! А тут Сара трахается прямо под его носом и ничего!
–Не удивлюсь, если она спит еще и с ним.
Кетрин впервые позволила себе такое фривольное замечание в адрес Генри, поэтому и Нолл, и Питер присвистнули от удивления.
–Ну, а что?! – Невинно спросила она. – Она спит со всеми подряд!
Марлини широко улыбнулся, радостный, скорее от непринужденности их беседы, чем от сплетен про коллег. А Оливер наблюдал за ним, как натуралист присматривает за новым зверем в заповеднике.
И когда их разговор, наконец, начал клеится и не содержал только факты о расследовании, Кетрин позвонили.
–Лилиан! – Удивилась она позднему звонку няни Рейчел. – Простите. – Она поднялась на ноги, отряхнулась и вышла в коридор.
