«Я не могу быть начальником, я не способна, у меня нет авторитета».
Раскова отрывает глаза от карт и молча смотрит на Ирину. Лицо ее слегка напряжено. И тут она внезапно улыбается. Внимательно разглядывая девушку, Марина видит следы слез и говорит, не повышая голоса: «Сейчас не время для гражданских разговоров. Мы на войне».
Ирине ничего не остается, как попрощаться, развернуться и покинуть комнату. Встреча длилась буквально несколько секунд.
Как же теперь быть, как выйти из положения? Единственным правильным решением ей видится вот что – немедленно пойти к подругам и все им рассказать. Сначала Ирина делится новостью о своем назначении с Сашей – их кровати стоят рядом. Она просит подругу порепетировать с ней: Ирина хочет потренировать на Саше командный голос. Ирина с серьезным видом делает одну попытку, затем другую, но Саша не выдерживает и смеется: «Не могу тебя слышать, ты такая смешная!» Да уж, результат не слишком обнадеживающий. Ирина входит в «кубрик» – комнату отдыха, где сейчас собрались почти все девушки. Ольга вышивает, Елена пытается в очередной раз ушить штаны, Женя погружена в чтение. С места в карьер Ирина сообщает: «Я – заместитель командира, меня назначила Марина Раскова».
Девушки окружают ее, они удивлены и не сразу понимают, что именно произошло. Ирина стала начальником?
Елена едва сдерживает смех. Женя возбужденно сыплет вопросы. Ирина, которой удалось наконец справиться со слезами, хочет сразу расставить все точки над «Ь> – подруги должны правильно понять, что именно изменилось. Она смотрит на девушек со всей серьезностью, на какую только способна, после чего, набрав в грудь воздуха, говорит: «Что это значит? Это значит, что теперь, когда я вхожу в комнату, вы должны встать и приветствовать меня в соответствии с уставом». Подруги кивают в знак согласия.
В эту ночь Ирина не спит. Ее не могут утешить даже слова Марины Расковой, которые она и ее подруги повторяют как мантру: «Женщина может все». Она считает, что не подходит для новой должности, и никак не может понять, почему выбор пал именно на нее. В штабе ей никто не сказал, что здесь ценят ее волю, работоспособность, ее умение летать – даже после бессонной ночи, – четко выполняя задание. Ей кажется, что она ничем не отличается от других девушек. К счастью, сегодня подруги приняли ее назначение, но что будет завтра? Она станет отдавать приказания и в случае необходимости вынуждена будет отчитывать их. Ее обязанность теперь – организация полетов, ей придется отвечать за работу по техническому обслуживанию самолетов… Как всегда в трудную минуту, Ирина берет бумагу и пишет своему воображаемому другу: «Надо же было случиться такому горю – меня назначили начальником штаба полка. В драмкружке мне часто давали играть начальственные роли, но из этого ничего не получалось. Какой же выйдет из меня штабной работник? Справлюсь ли, смогу ли, и скоро ли смогу, и кто поддержит?.. Очень жду письма от мамы, хочу знать, где она. Сейчас это важнее всего».
