— Как скажете.
— А в противном случае?
— А в противно случае — дуэль, я прав? — улыбнулся князь.
— Всенепременно, — я кивнул.
Уж я-то за свои слова отвечаю. И отвечу. Восемь войн, знаете ли…
— Могу я увидеть свою невесту? — наглым, как мне показалось, тоном осведомился князь.
Почему-то, находясь с ним рядом, мне хотелось быть развязанным и грубым, а я совсем не такой.
— Лена! — крикнул я, откинувшись на спинку стула.
Сестра, подслушавшая весь наш разговор, выбежала из комнаты и бросилась обнимать этого… прости Господи.
Будущий родственник поднялся, приобнял, тварина, мою кровинушку и даже поцеловал в губы, наглец.
— Нам пора.
Я привстал.
— Мой князь, будьте великодушны, оставьте вино. Уж очень вкусное.
— Сегодня же я вам ящик отправлю.
Обещаю, свадьба у вас будет веселой.
Это существо появилось в подвале неожиданно, хотя утверждает, что находится здесь с начала постройки дома. То есть, очень давно, при прежних хозяевах. А мы переехали сюда, когда я был еще ребенком.
В нашем доме никогда не было подполья, как такового. Зато был подвал. Вход в него шел с улицы, лестница диагональная, а сам подвал был разбит на две части. В одной находились соленья, запасенные на зиму, вторая была отдана под инструменты и прочий хлам. И вот однажды появился он.
Первой познакомилась с ним моя супруга. Она спустилась в подвал за банкой то ли помидоров, то ли огурцов, но тут же позабыла, зачем пришла, увидев его. Он, чем-то похожий на зверька, сидел на одной из полок и не сводил глаз с жены. Непостижимо, что женщина, разменявшая седьмой десяток, не упала в обморок или не завизжала от страха. Но удивление, охватившее супругу, с лихвой покрывало испуг и даже любопытство. Она разглядывала его, как новую вещь в магазине. Необычное существо тоже не оставалось в накладе. Так они какое-то время смотрели друг на друга.
— Можно, я банку возьму? — спросила, наконец, жена и для пояснения показала на ряд солений.
Зверек развел руками и пожал плечами, как бы говоря — это твои банки, женщина, делай, что хочешь.
Жена схватила первое, что попалось под руку и стала подниматься по ступеням, то и дело оглядываясь на странного, но, как казалось, не враждебного незнакомца.
На мой закономерный вопрос она всплеснула руками:
— Ну как он выглядел? Как кошка, или хомяк на двух ногах.
— Так, он стоял?
— Сидел на полке, но руками жестикулировал, будь здоров.
— И ничего не говорил?
— Да он, вроде, и говорить-то не умеет, — предположила жена, — зверь это.
