– Узнаешь их? Можешь назвать? – спросил директор, указывая на три горшка.
Теперь Эдвард знал, что комната заполнена не множеством различных видов растений, как он предположил в свой первый визит, а различными видами папоротников. Директор Арунди был не просто заядлым садоводом, а птеридологом. Он даже опубликовал книгу под названием «Папоротники северо-востока, включая плауновидные и хвощи», которая стояла лицом на подоконнике между двумя большими цветочными горшками.
Эдвард поставил лейку и взял со стола опрыскиватель. Пышное растение перед ним лучше всего чувствовало себя во влажной среде.
– Это крокодиловый папоротник.
– Хорошо.
Эдвард продолжил разглядывать горшки.
– Бостонский папоротник. Платицериум или олений рог. Венерин волос, адиантум. Циртомиум. – Он косился на высокое растение с кожистыми листьями. – Этот и тот, что за ним, – асплениумы.
Директор Арунди ласково кивнул:
– Держу этих красавцев со времен выпуска из университета.
– Там – пеллея круглолистная, а те, что на полке, – птерис критский и микросорум разнолистный.
– Отлично. И что у них общего, что отличает их от других растений?
– Это сосудистые растения, и они размножаются спорами.
Директор кивнул, кончики его усов поднялись вместе с уголками губ.
– Превосходная работа. Учить тебя – одно удовольствие.
Когда Эдвард закончил полив, он закинул на плечи рюкзак, собираясь уходить. Шай ждала его дома, чтобы начать обустраивать подвал. Эдвард поправлял лямки рюкзака и медленно дышал, желая, чтобы время замедлилось.
Директор Арунди отвернулся от самого старого папоротника.
– Уже четыре часа? Прежде чем ты уйдешь, Эдвард, я бы хотел поговорить с тобой еще кое о чем. Миссис Тухейн сказала мне, что ты отказался от занятий по физкультуре.
– У меня болит нога.
– Хм, да. Она рассказала мне о занятиях и о записке. Подержи-ка секунду этот горшок.
Он знает, что я толкнул девушку. Директор вручил ему горшок с сердцевидным нефролеписом и повернулся, чтобы поправить поддон. Эдвард рассматривал ярко-зеленые листья папоротника и заглядывал в его центр, в самое сердце. Если бы у растений было лицо, оно бы таилось именно там. Эдвард не мог отделаться от мысли, что растение скептично смотрит на него в ответ. Я тебя понимаю, подумал он.
– Что ты думаешь об этом? Эдвард?
Как только он услышал свое имя, то осознал, что директор говорил по крайней мере минуту. Эдвард быстро поднял голову и протянул ему папоротник.
– Прошу прощения?
– Тяжелая атлетика, – с легким раздражением повторил директор Арунди. – Ты можешь заменить занятия в спортзале на тяжелую атлетику. Это позволит тебе задействовать поврежденную ногу и дать организму немного физической нагрузки. Мне и самому там нравится больше. Нам всем иногда хочется стать чуточку сильнее, правда?
