У Дэмиена не было иллюзий по поводу своей относительной важности среди окружения Лорена, но если не это, то неумышленное участие в борьбе Лорена против дяди значило, что просьба об аудиенции не будет оставлена незамеченной. Он устроился, зная, что Лорен заставит его ждать. Не дольше, чем день или два, думал он.
Так он думал. Поэтому ночью лег спать.
Он проснулся среди разбросанных подушек и сбившихся шелковых простыней и поймал на себе взгляд холодных голубых глаз Лорена.
Факелы были зажжены, а слуги, зажегшие их, тут же исчезли. Дэмиен двинулся; шелк, сохранивший тепло тела, соскользнул и полностью затерялся среди подушек, когда Дэмиен поднялся. Лорен не обратил на это внимания. Дэмиен вспомнил, что однажды визит Лорена уже будил его среди ночи.
Было ближе к рассвету. Лорен был одет в парадную одежду, придя, возможно, после восемнадцати блюд и чего бы то ни было, следовавшего за ночными развлечениями. Он не был пьян.
Дэмиен готовился к долгому, мучительному ожиданию. Цепь, тянущаяся среди подушек, давала ощущение легкого сопротивления и следовала за его движениями. Он думал о том, что собирался сделать, и зачем собирался это сделать.
Очень осторожно он встал на колени, наклонил голову, опустил глаза в пол. На мгновение повисла тишина, было слышно, как потрескивает пламя факелов.
— Это что-то новое, — сказал Лорен.
— Есть кое-что, что я хочу, — сказал Дэмиен.
— Кое-что, что ты хочешь. — Те же слова, в точности повторенные.
Он знал, что это будет непросто. Даже с кем-то другим, не таким ледяным, непроницаемым принцем, это было бы непросто.
— Ты получишь кое-что взамен, — сказал Дэмиен.
Он сжимал челюсть, пока Лорен медленно обходил его по кругу, словно просто хотел рассмотреть со всех углов. Лорен жеманно переступил через цепь, которая была слабо натянута и лежала на земле, завершая его путешествие.
— Ты совсем запутался, раз пытаешься торговаться со мной? Что бы ты мог предложить мне взамен?
— Повиновение, — ответил Дэмиен.
Он почувствовал, как Лорен отреагировал на эту идею. Едва различимо, но безошибочно, интерес присутствовал. Дэмиен старался не думать много о том, что он предлагал и что будет значить сдержать это обещание. Он встретит свое будущее, когда оно наступит.
— Ты хочешь, чтобы я подчинялся. Я сделаю это. Ты хочешь для меня публичных наказаний, которые не одобрит твой дядя? Любое представление, какое ты захочешь от меня, ты получишь. Я кинусь на меч. В обмен на одну вещь.
