Эразмус был прав. Его обещание помочь было пустым.
Снаружи комнаты происходило несколько перемен. Во-первых, по приказу Регента было урезано количество домашних Принца. Без дохода из его разнообразных имений, окружение Лорена в основном уменьшилось, чтобы сократить траты. В вихре перемен комната Дэмиена была перенесена из гарема королевских питомцев куда-то в крыло Лорена во дворце.
Это не помогло ему. Новая комната охранялась тем же количеством стражи, имела такой же тюфяк, те же шелка и подушки, такое же железное кольцо в полу, хотя оно выглядело установленным недавно. Даже будучи ограниченным в средствах, Лорен не был готов экономить на охране Акиэлосского пленника. К сожалению.
Из обрывков расслышанных разговоров Дэмиен узнал, что прибыла делегация из Патраса, чтобы обсудить торговлю с Вииром. Патрас находился на границе с Акиэлосом, и страны были схожи в своей культуре — точно не родственны Вииру. Обсуждаемые новости заставили его беспокоиться. Была ли делегация здесь просто с тем, чтобы обсудить торговлю, или это была часть предстоящих перемен на политической арене?
В попытках разузнать о цели приезда Патрасской делегации ему повезло так же, как и в попытке помочь рабам — никак.
Должно быть что-то, что он мог бы сделать.
Не было ничего, что он мог сделать.
Столкновение с собственной беспомощностью было ужасно. С самого пленения он ни разу не подумал о себе, как о рабе. Он, в лучшем случае, притворно играл свою роль. Он относился к наказаниям не больше, чем как к маленьким помехам, потому что сложившаяся ситуация казалась ему временной. Он верил, что побег впереди. Он и сейчас верил в это.
Он хотел быть свободным. Он хотел вернуться домой. Он хотел вернуться в столицу, покоящуюся на мраморных столпах, и смотреть на зелень и голубизну гор и океана. Он хотел встретиться лицом к лицу с Кастором, братом, и спросить, как мужчина мужчину, почему он сделал то, что сделал. Но жизнь Акиэлоса продолжалась без Дэмиена. У рабов больше не было никого, кто мог бы им помочь.
И что же тогда это значит, быть принцем, если он не способен защитить тех, кто слабее его?
Солнце, висящее низко в небе, осветило комнату через декоративное решетчатое окно.
Когда вошел Радель, Дэмиен попросил аудиенцию с Принцем.
Радель, с особым наслаждением, отказал. Принц, говорил Радель, не будет утруждать себя общением с военнопленным Акиэлосским рабом. У него есть более важные дела, которым стоит уделить внимание. Сегодня будет устроен банкет в честь Посольства Патраса. Восемнадцать блюд, самые талантливые питомцы, развлекающие публику танцами, играми и представлениями. Зная Патрасскую культуру, Дэмиен едва ли мог представить себе реакцию делегации на изобретательные развлечения Виирийского двора, но он молчал, пока Радель описывал пышность стола, и, в частности, блюд, и вин: тутовое вино, фруктовое и ежевичное вина. Дэмиен не подходил для этого собрания. Дэмиен не подходил, чтобы есть остатки со стола. Радель, все еще оставаясь довольным, вышел.
