— Ваше Высочество, — произнес голос.
— Советник Герод, — приветствовал Лорен.
— Благодарю, что Вы согласились встретиться со мной, — начал Герод. Затем увидел Дэмиена и засомневался. — Простите меня. Я…. думал, что Вы будете один.
— Простить вас? — спросил Лорен.
Тишина повисла вокруг слов Лорена. В ней их смысл поменялся. Герод продолжил.
— Я… — Затем, снова взглянув на Дэмиена, принял обеспокоенный вид. — Это безопасно? Он же порвал свою цепь. Стража!
Раздался звенящий звук вынимаемого из ножен меча. Двух мечей. Стражники расчистили себе путь к беседке и встали между Дэмиеном и Геродом. Разумеется.
— Ты показал себя, — сказал Герод, опасливо поглядывая на Дэмиена. — Я не видел бунтующих рабов. Казалось, что он был под Вашим контролем на ринге. А рабы, подаренные Вашему дяде, такие покорные. Если позже Вы посетите развлечения, то сможете их увидеть.
— Я видел их, — ответил Лорен. Повисло короткое молчание.
— Вы знаете, насколько близок я был с Вашим отцом, — сказал Герод. — С его смертью, я безоговорочно отдал свою преданность Вашему дяде. Я обеспокоен, что в данном случае это может привести к ошибочному предположению…
— Если Вы обеспокоены, что моя память на выпады против меня длится больше десяти месяцев, — сказал Лорен, — то нет нужды тревожиться. Я уверен, Вы сможете убедить меня в том, что искренне ошиблись.
Герод предложил:
— Возможно, мы могли бы прогуляться по саду. Раб может подождать на скамье и дать своим ушибам отдохнуть.
— Как внимательно с Вашей стороны, Советник, — ответил Лорен.
Он повернулся к Дэмиену и медовым голосом спросил:
— Твоя спина, должно быть, ужасно болит?
— Все в порядке, — сказал Дэмиен.
— Тогда вставай на колени, — приказал Лорен.
Сильной хваткой на плече его опустили вниз; как только колени коснулись земли, к его горлу был приставлен меч, разубеждая его от попытки подняться. Герод и Лорен уходили вместе, словно еще одна парочка, наслаждающаяся ароматами сада.
Шумное веселье пирушки начало просачиваться в сад, и постепенно количество его посетителей возросло, были развешаны светильники, и слуги начали осведомляться о закусках. Место, где Дэмиен стоял на коленях, оставалось на периферии, но время от времени придворные проходили мимо, замечали его: взгляни, там варвар Принца.
Разочарование крутилось в нем, как хлыст. Он снова был привязан. Сдерживая его, стражники были менее беспечны, чем Лорен. Он был прикреплен цепью к металлу беседки с помощью ошейника, и на этот раз, это была настоящая прочная цепь, которую он не смог бы порвать.
