Они были не одни. На незаметном расстоянии за ними следовали двое гвардейцев для защиты Принца. Как всегда. Да и сам сад не пустовал. Не один раз они проходили мимо пар, прогуливающихся по дорожкам, и один раз Дэмиен увидел на скамье придворного со своим питомцем, обвивавших друг друга и чувственно целовавшихся.
Лорен подвел их к беседке, увитой виноградной лозой. Позади нее располагался фонтан и длинный бассейн с плавающими в нем лилиями. Лорен прикрепил цепь Дэмиена к металлическому узору беседки, как мог бы привязать поводья лошади к столбу. Ему пришлось встать очень близко к Дэмиену, чтобы это сделать, но он не подал и вида, что обеспокоен близостью. Узы были не больше, чем просто насмешкой. Не будучи глупым животным, Дэмиен был совершенно способен открепить цепь. То, что удерживало его на месте, была не тонкая золотая цепочка, небрежно закрученная вокруг металла; это были стражники в ливреях и половина двора, а также еще достаточно большое количество людей, стоящих между ним и свободой.
Лорен отошел на пару шагов. Дэмиен смотрел, как он поднес руку к шее сзади, словно почувствовав напряжение. Смотрел, как он просто тихо стоял и вдыхал холодный воздух, наполненный ароматом ночных цветов. Дэмиену впервые пришло в голову, что у Лорена могли быть собственные причины хотеть избежать внимания придворных.
Напряжение возросло и стало ощутимым, когда Лорен повернулся к нему.
— У тебя не очень хорошо развито чувство самосохранения, не так ли, крошка питомец? Жаловаться моему дядюшке было ошибкой, — заговорил Лорен.
— Потому что тебя отшлепали по рукам? — спросил Дэмиен.
— Потому что это разозлит всех тех стражников, с которыми ты так старательно пытался подружиться, — ответил Лорен. — Они не очень любят слуг, которые свои интересы ставят выше преданности.
Ожидая прямого оскорбления, Дэмиен был не готов к тому, что оно будет скрыто, придет со стороны. Он сжал зубы и позволил взгляду осмотреть Лорена сверху донизу.
— Ты не можешь тронуть своего дядю, поэтому срываешься на других. Я не боюсь тебя. Если хочешь что-то сделать со мной — делай.
— Бедное заблудшее животное, — вздохнул Лорен, — что же заставило тебя думать, что я здесь ради тебя?
Дэмиен моргнул.
— Опять же, — сказал Лорен, — может, ты мне и нужен для одной вещи.
Он накрутил тонкую цепь вокруг своего запястья и, резко дернув, порвал ее. Два конца соскользнули с запястья и, повиснув, упали на землю. Лорен сделал шаг назад. Дэмиен смотрел на порванную цепь в замешательстве.
