— Кажется, в Акьютарте живет старый смотритель. Может мне стоит с ним отправиться на границу? Мы могли бы делиться оружием.
— Не валяй дурака. Если ты согласишься исполнить свой долг, то недостатка в людях не будет.
— Почему я должен терять время на границе, когда ты крутишься по прихоти Кастора?
Впервые Регент выглядел разозленным.
— Ты говоришь о сущности гордости нации, но и пальцем не готов пошевелить, чтобы послужить своей стране. Правда заключается в том, что ты сделал это из мелочной злобы, а теперь умничаешь, когда наказывают. Это на твоей совести. Обними раба в качестве примирения и на этом закончим.
Обнять раба?
Предвкушение среди собравшихся придворных натянулось струной.
Конвоир рывком поднял Дэмиена на ноги. Ожидая, что Лорен начнет сопротивляться приказу дяди, Дэмиен был поражен, когда Лорен, кинув протяжный взгляд на дядю, приблизился к нему со всей мягкой покорной грацией. Он пальцем подцепил цепочку на груди Дэмиена и за нее потянул Дэмиена к себе. Дэмиен, чувствуя медленное натяжение в двух точках, подошел, как от него требовали. С холодной беспристрастностью пальцы Лорена обхватили рубины, наклоняя голову Дэмиена достаточно для поцелуя в щеку. Поцелуй был иллюзорным: ни капли золотой краски не попала на губы Лорена.
— Ты похож на шлюшку, — мягкие слова едва всколыхнули воздух у уха Дэмиена, неслышимые никем другим. Лорен шептал. — Мерзко раскрашенная потаскуха. Ты раздвинул ноги перед моим дядей так же, как перед Кастором?
Дэмиен яростно отпрянул, и золотая краска смазалась. Он мятежно уставился на Лорена, стоявшего в двух шагах от него.
Лорен поднес тыльную сторону ладони к щеке, запачканной золотом, затем повернулся к Регенту с широко распахнутыми глазами невинной жертвы.
— Ты мог наблюдать поведение раба своими глазами. Дядя, ты жестоко ошибаешься. Наказание раба на кресте было заслуженным: ты сам видишь, какой он наглый и непокорный. Почему ты наказываешь кровь от крови, когда вина лежит на Акиэлосе?
Атака и контр-атака. Было опасно делать это публично. Но в действительности, среди заседавших промелькнула нотка сочувствия.
— Ты говоришь, что раб был виноват и заслужил наказание. Что ж, он его получил. Теперь ты получи свое. Даже ты находишься во власти Регента и Совета. Прими его достойно.
Лорен опустил свои голубые глаза, словно мученик.
— Да, дядя.
Он был дьявол во плоти. Возможно, здесь и крылся ответ на вопрос, как он добился преданности от своей Стражи; он просто обвел их вокруг пальца. С помоста, старший Советник Герод, слегка нахмурившись, впервые смотрел на Лорена с сочувствием.
