— Я не думал, что это тебя обеспокоит. Я знаю, что ты не так подобострастен по отношению к Акиэлосу, что захотел бы оставить действия раба безнаказанными просто потому, что он подарок от Кастора.
Голубоглазое хладнокровие было безупречно. Лорен, презрительно подумал Дэмиен, был хорош в переговорах. Любопытно, пожалел ли Регент, что решил сделать это публично. Но Регент не выглядел ни возмущенным, ни удивленным. Что ж, он привык иметь дело с Лореном.
— Я могу назвать несколько причин, почему не следовало до полусмерти избивать подарок Короля сразу же после подписания договора. И мой приказ не последняя из них. Ты говоришь, что это было наказание. Но правда заключается в другом.
Регент жестом подозвал человека.
— Принц предложил мне золотую монетку, если я смогу забить раба до смерти.
В этот момент все сочувствие к Лорену ощутимо уменьшилось. Осознав это, Лорен открыл рот, но Регент пресек его:
— Нет. У тебя был шанс принести извинения или привести рациональное оправдание. Вместо этого ты решил высокомерно показать, что не раскаиваешься. У тебя еще нет права плевать в лицо королям. В твоем возрасте твой брат возглавлял армии и приносил славу своей стране. Чего ты достиг за то же время? Когда ты ускользнул от своих обязанностей при дворе, я не стал обращать внимания. Когда ты отказался от долга службы на границе Дельфьора, я позволил тебе поступать, как захочешь. Но на этот раз твое непослушание угрожает согласию между нациями. Совет и я пришли к выводу, что мы должны принять меры.
Регент говорил безапелляционным властным голосом, слышимым в каждом уголке зала.
— Ты будешь лишен своих земель, Варенна и Марша, со всеми людьми и налогами с них. Тебе остается только Акьютарт. Следующие десять месяцев твой доход сократится и свита уменьшится. О любых тратах ты будешь докладывать мне лично. Будь благодарен, что Акьютарт остался за тобой и что наказание не стало серьезней.
Шепот изумления этими санкциями рябью прошелся по собравшимся. На лицах некоторых появилось возмущение. Но на большинстве нарисовалось удовлетворение и шок был меньше. В этот момент стало очевидным, кто из придворных был на стороне Регента, а кто — стороне Лорена. И у Лорена явно было меньше людей.
— Быть благодарным, что за мной остался Акьютарт, — сказал Лорен, — который ты по закону не можешь у меня забрать, и который, помимо прочего, не включает людей и не играет важной стратегической роли?
— Думаешь, мне нравится наказывать собственного племянника? Я делаю это с тяжелым сердцем. Прими ответственность — отправься в Дельфьор — покажи, что в тебе есть хоть капля крови твоего брата, и я с радостью верну тебе все земли.
