Однажды, незадолго до праздника урожая, когда дневные работы в садах подходили к концу и лестницы уже сложили и унесли, Гретель заметила большое красивое яблоко ― оно так и осталось висеть на ветке. Гретель подпрыгнула, чтобы сорвать его и убрать в бочку, до того как какая-нибудь птица прилетит и поклюёт его. Но яблоко висело слишком высоко, и Гретель попросила красивого юношу подойти и сорвать плод. Приблизившись, он улыбнулся девочке, но яблоко висело слишком высоко даже для него. Поэтому он подхватил Гретель и поднял её в воздух. Девочка ахнула, как ахала всякий раз, когда он дотрагивался до неё.
Теперь она смогла дотянуться до яблока и сорвать его. Но юноша, вместо того чтобы опустить её на землю, подбросил девочку. Она закричала, да только не от страха. Молодой человек поймал её и снова подбросил в воздух. Гретель звонко засмеялась. Он подбросил её в третий раз, но не рассчитал силы: девочка оказалась так высоко, что, не сумев уклониться, ударилась головой о ветку и на этот раз закричала уже от боли.
Юноша опустил Гретель на землю. По её лицу тонкой струёй бежала кровь. Удар пришёлся на лоб, и прямо над бровью осталась глубокая рана. Кровь стекала по левому глазу, из-за чего Гретель ничего не видела. Юноша присел с ней рядом и осмотрел рану. Медленно, с нежностью, он коснулся губами её лба и убрал языком всю кровь. Гретель растерялась: она не знала, что и думать. Затем юноша достал из кармана обрывок верёвки, при помощи которой чинил детские игрушки, и перемотал ею голову девочки. Вскоре, улыбнувшись, он снял верёвку и стёр с лица Гретель оставшиеся кровавые следы. Она поняла, что кровотечение остановилось и голова больше не болит.
Я, кажется, уловил в тебе, мой дорогой читатель, растущее беспокойство касательно этого загадочного молодого человека. Должен сказать, что с твоей стороны это нечестно.
Ты подозреваешь цветок только потому, что он красивый?
Иди доктора за его загадочную способность исцелять?
Или почтальона, просто потому что не знаешь, где он ночует?
Очень нечестно.
Ах да, пока вспомнил. Сходи-ка ты снова за нянечкой и попроси её увести малышей. Пусть они лучше смотрят фильмы для детей. Ну или те, что разрешат родители. (Что там, кстати, сейчас идёт?) В любом случае, хуже, чем в этой книге, точно не будет.
Знаю: ты мне не веришь.
«Куда ещё хуже?» – спросишь ты.
Поверь мне: намного хуже.
Той ночью Гретель и красивый юноша шли по дорожке из фруктового сада, болтая о том о сём: о погоде, сборе яблок и грядущем празднике урожая. Вдруг молодой человек резко повернулся к ней и спросил, интересно ли ей знать, где он живёт? Смущённая, Гретель ответила, что иногда задавалась этим вопросом. Тогда он спросил, хочет ли она увидеть его дом своими глазами. Невинное сердце затрепетало: конечно, она хотела. И согласилась. Поблагодарив юношу за столь любезное приглашение, она поинтересовалась, где же находится его жилище.
