Рэйзоркхан прибыл домой почти вовремя, — чуть опоздал только потому что путь из соседней галактики, где обитали девилийцы, был слишком далек. Словно Рэйзоркхан заранее знал о планируемой атаке вторженцев.
Впрочем, все это, включая девилийцев, сейчас мало волновало Томаса. Сверхсветовые корабли были слишком дороги для него даже тогда, когда он работал не только на борту «Мусорщика», но и в администрации колонии на Рэйзоре-семь. Во всем кластере такой транспорт был только у гвардии и флота Рэйзоркхана. Да еще у этого ящерослизняка Бэггера один личный сверхсветовой лайнер имелся.
Последнюю четверть пути Томасу оставалось лишь наблюдать за тем, как к растущему поясу Клайда, уже распавшемуся на ряд широких бледных, прерывистых полос, со всех сторон подползают черные дыры безсветовых следов, оставленные флотом Рэйзоркхана восемь лет назад. Еще немало времени пройдет, прежде чем они растворятся, вновь заполнятся фотонами, что из них вытянули за собой корабли.
Томас завороженно наблюдал за ними, морально готовясь к подвохам, о которых умолчал Бэггер.
Когда замерцали отраженным солнечным светом остовы кораблей человеческого флота, он в очередной раз стал прокручивать в голове этапы предстоящей работы.
Когда космическое кладбище вперемешку с метеоритным поясом заполнило все пространство перед «Мусорщиком», Томас понял, что все его планы отправляются к черту. Оказалось, видел он раньше вовсе не мерцание корабельных остовов.
Среди исполинских каменных, металлических и костяных обломков то и дело мелькали множественные вспышки: кроваво-алые, слепяще-синие, ядовито-зеленые, грязно-белые. Мелкая осколочно-пылевая взвесь, заполняющая большую часть пространства на окраине кладбища космических кораблей чуть затемняла их, делала бледнее первоисточников. Но не мешала понимать: участники бушующей в его глубинах битвы применяли весь арсенал, какой только был им доступен.
Томас уже вырубил автопилот, но еще не успел достаточно снизить скорость «Мусорщика», когда из глубин порядка сотни метров, прямо перед ним, вырвались остатки пламени взрыва корабельного реактора, выжигающие всю мелочь на своем пути. Выруливать из под града несущихся навстречу раскаленных обломков пришлось вручную. Инерция на достигнутом замедлении была, слава богу, небольшой. Но слишком уж широким получился конус разлета обломков: мутная пелена, затемнившая вспышку, оказалась более плотной, чем Йепир ожидал, а взрыв произошел довольно близко к краю гибрида астероидного пояса и корабельного кладбища.
