Пронзительно взвыла аварийная система «Мусорщика», извещая о повреждении внешнего слоя обшивки правого борта вблизи кормы. Осколки чуть не задели одну из его собственных дюз, — ее спасли пассивные защитные экраны, поставленные техниками «Рассвета седьмого».
Слава богу, невредимыми остались и кольца мезоускорителей. Томас резко врубил их в режиме бокового маневрирования, и «Мусорщик» отскочил в сторону от крупных обломков, которые стремительно вынырнули из мутной области кладбища вслед за мелкими. Самого Йепира вместе с пилотским креслом резко дернуло в сторону: не успела сработать устаревшая гравикомпенсаторная система, не приспособленная для боевых маневров.
Еще один взрыв полыхнул слева, — там, куда по инерции продолжал лететь «Мусорщик». Но Йепир не рискнул затормозить так резко, как требовалось, чтобы не перегрузить компенсаторы и самому не погибнуть слишком быстро.
На этот раз выруливать и смещаться пришлось вниз, одновременно вращаясь против часовой стрелки, чтобы пролететь между парой малых астероидов, что вынырнули навстречу из пыльного пояса-кладбища.
Томаса несло в глубины мертвой пучины — прямо навстречу прожекторам небольшой боевой сверхсветовой иглы. Автоматически зажглись внешние огни «Мусорщика» и отразились от ее зеркальной поверхности черной безсветовой эмблемой в виде лебедя с короной на голове. Эмблемой личной гвардии Рэйзоркхана.
Нос иглы вскользь и совершенно беззвучно царапнул по пассивным экранам на правом борту, а затем тихо и мерно гудящее пространство «Мусорщика» разорвали металлические скрип и скрежет от массивного удара чужим кольцом сверхсветовой дюзы.
Аварийная система заверещала о разрыве в мезодвигательном кольце. Томас в последнее мгновение успел отделить от него корабль и выскочить вперёд.
Взрыв молча полыхнул уже позади. А за ним последовал ещё один, значительно мощнее и ярче: сдетонировал реактор сверхсветовой иглы. По пассивным защитным экранам предупреждающими сигналами аварийной системы забарабанили металлические обломки и мелкие камни. Вышла из строя почти половина электромагнитных сканеров заднего обзора.
Томас почти инстинктивно врубил кормовые двигатели на полную мощность и погнал «Мусорщика» в облет ближайшей, замеченной им, крупной каменюки. На полпути к астероиду Йепир, убедившись, что больше ничего поблизости не взрывается, запросил экстренный квантовый канал связи со зданием администрации колонии на Рэйзоре-семь. За последние секунды из его памяти всплыло достаточно нецензурщины для ящерослизняка, от которой раскраснелись бы не только жена и дочери Томаса, но и все его давно покоящиеся предки без исключения.
