Снова треск ломающегося дерева. Чёрные кусты на противоположном берегу ручья зашевелились. Сообразив, что сейчас покажется ожидаемый «маньяк», Кеннет твёрдо решил драться. Если точнее, он только сейчас заметил, что не может и двинуться с места. Может, это лягушки вкопали его ноги в мягкое речное дно, мстя за придавленных сородичей?! Рванувшись пару раз, он понял: уйти вполне возможно, а вот убежать — уже проблематичнее. Сжав для пущей храбрости в руках рюкзак, младший Каррингтон закричал:
— Эй! Я вас не боюсь! Я вооружён! У меня пистолет!
В эти мгновения он ненавидел тот писклявый визг, что вырывался из его горла. Мужчина должен быть грозным, по-настоящему сильным и готовым себя защитить. Ну какой уважающий себя маньяк поверит, что в него сможет выстрелить такая сопля?! Кеннет попятился и тут же, споткнувшись, рухнул обратно в ручей. Какофония из треска, скрежета и возмущённого кваканья достигла предела. В следующий миг на берегу показалось…
Младший Каррингтон озадаченно моргнул. Меньше всего он ожидал, что к нему смерть явится в виде перепуганной девушки с копной спутанных кудряшек. Никаких следов крови и прочих кошмариков не наблюдалось, разве что, пожалуй, одежда у неё была странной. Такую — ну, или примерно такую — можно увидеть либо в музеях, либо в историческом кино — пышная юбка до колен, впрочем, изрядно пострадавшая в процессе бегства, туго зашнурованный корсет, широкие рукава… Ни бензопилы, ни каких-либо ещё орудий убийства в руках незнакомки не наблюдалось, и Кеннет облегчённо вздохнул. Рюкзак, впрочем, не выпустил: так надёжнее и по голове можно врезать, если что.
— Кто ты?! — девушка вскинула голову. — Ты… ты служишь Королеве, да?! Постой… ты с той стороны?
Из груди младшего Каррингтона вырвался нервный смех. Господи, а он-то себе уже успел напридумывать! Наверное, они с родителями случайно забрели на полигон, где какие-то странные люди устроили ролевую игру. Может, мама права, и нужно смотреть меньше ужасов? Подумать только — испугался какой-то девушки!
Вернее, не какой-то, а очень даже симпатичной, если, конечно, не вводит в заблуждение темнота. Наконец-то Кеннет понял, кого напоминает неожиданно встретившаяся девушка — дорогую куклу. Кристин, его двоюродная сестра, коллекционировала фарфоровых и пластиковых красоток. Сам он никогда не интересовался ничем подобным, но, похоже, симпатяжка своё сходство прекрасно осознавала — и пользовалась им на всю катушку.
