— Сколько можно, Клодия? Долго ещё этот мальчишка будет мнить себя центром вселенной?! Мы бы справились и без него. Надо было сразу прикончить его и не приводить сюда, но ты…
— Эрик! — повторила Клодия. Повторила уже скорее беспомощно, чем действительно надеясь остановить. К голове прилила кровь, сильно закололо в висках, как если бы туда ритмично втыкали по десятку крохотных булавок. Эрик приблизился и с совершенно учительскими интонациями пояснил:
— Ты — наша страховка. На случай, если не сработает основной план.
— Стоп-стоп! — Кеннет схватился за голову. — Какой ещё основной?!
Клодия, переминаясь с ноги на ногу, нервно закусывала губы. Может, ей хотя бы станет стыдно? Не она ли распиналась, что только он, и никто другой, может освободить их из-под гнёта Королевы, и всё такое? А он тоже хорош — сходу поверил!
— Завтра у кукол заканчивается завод. Как только они встанут, мы отберём у Королевы ключи и сами заведём кукол. Может, они приведут нас к её брату. Может, придётся выбить правду из неё самой. Мы точно не знаем пока, как именно всё обернётся.
— Я не понял, — происходящее выглядело настолько странно, что младший Каррингтон мог лишь озадаченно моргать. — В чём прикол? Зачем я?..
— А если бы что-то пошло не так? Если бы, к примеру, мы не успели забрать ключи вовремя? Следующий шанс только через месяц. А так… была вероятность, что ты тоже пригодишься.
«Тоже пригодишься», как же… одно дело — чувствовать себя героем, спасителем, лишь по воле которого другие станут свободными. Другое — эдаким хлипким страховочным тросом, которым обвязалась пугливая альпинистка. Как же, вдруг лопнет основная верёвка — крепкая, гораздо более надёжная, чем жалкая страховка. Кеннет передёрнулся: даже думать о себе в таком ключе было противно.
— А почему вы мне не сказали?!
— А то я не знаю, как бы повёл себя мальчишка вроде тебя! — фыркнула Клодия. — Ты и сейчас-то ведёшь себя, как ребёнок. Совершенно не думаешь о последствиях. И почти наверняка злишься. Пойми, — её голос снова стал мягче, — каждый из нас в чём-то герой. Каждый нужен на своём месте. Даже ты. Но лишь тогда, когда действует по плану, а не принимается за самодеятельность. У нас всё продумано, так что постарайся больше не делать глупостей. Королева — чудовище. Её брат — такой же, как она.
— Она — ребёнок, — чуть слышно возразил Кеннет: он больше не верил спокойной, слишком слащавой первой фрейлине. — И она — просто дура. Её ещё можно исправить.
