Он возник над ясной чертой горизонта, словно услышав слова младшего лейтенанта. Поначалу он был маленькой темной черточкой, беззвучной, едва заметной. Но вот солнечный лучик скользнул по плоскостям, и Косте сразу стало ясно – это самолет. Да не один! Они, как положено, шли парой. «Рама», заложив крутой вираж, метнулась на север, к линии фронта. Ей вдогонку ударили пулеметные очереди. Костя улегся на спину, оперев затылок на земляной бруствер траншеи. Он смотрел, как солнечные зайчики пляшут на плоскостях. Судьба «рамы» решилась в течение нескольких минут. Зудливая паскуда упала в реку, зачернив синь небес дымным хвостом.
– Увлекательное зрелище! – засмеялся, притихший было Перфильев.
Костя повернул голову и посмотрел в его лицо. Бабуля называла такие лица «смазливыми рожами». Чего стоили одни усики. А ямочка на подбородке? А ресницы? А волевые скулы? А фиалковые очи? А белоснежный, ровный, будто строчка в ученической тетради пробор под щегольской фуражкой? Сам Костя лицом походил на мать, которую бабушка с легкой пренебрежительностью именовала пермячкой. Темно-карие, почти черные Костины глаза бабушка называла «черными дырами», а жесткие, стоявшие торчком на темени вороные волосы, – малазийскими джунглями.
– Эк ты разлегся, солдат! – продолжал Перфильев. – Подставил брюхо осколкам. Отправляйся-ка ты, парень, во-о-он под тот забор. Видишь? Там я Пимена разместил. У него противотанковое ружье. Будешь при нем вторым номером.
* * *
Казалось, весь мир погрузился в туман. Вчера еще ярко светило солнце, а сегодня все кануло в водянистую, мутную вату. Сделалось влажно, зябко и тихо – ни обстрелов, ни налета. Костя видел сквозь белесую дымку церковную колокольню, разбитое снарядами ограждение звонницы, колокол, шпиль с искореженным кованым крестом. Колокольня словно парила в клочьях тумана, милосердно прикрывшего от бойцов отдельного батальона обгорелые, пустые руины. Около полудня к их траншее потянулись гости. Сначала, шелестя брюхом по щебенке, приполз старшина Лаптев. Оделив подчиненных ему бойцов буханкой хлеба, папиросами и куском копченого сала, завернутого в «Красную звезду», старшина сообщил, что от острова к поврежденному быку Аксайкого моста направлена ремонтная команда. Дескать, плывут они на баркасе и под прикрытием тумана взберутся на мост.
– Можно смело идти гулять в любую сторону, – проговорил старшина. – Даже если с той стороны прилетит «рама» – шиш чего она увидит, а вслепую палить немец не станет. Не тот у него норов, понимаешь. Помню еще в империалистическую…
