— Значит, возможно, он уже вышел? — так же шепотом спросил Ванюк. — Тогда вот что. Бери свой велосипед и отойди с ним подальше. Там зажги фару и мчись что есть духу сюда. Понял?
— Это и есть твоя идея? — насмешливо фыркнул Палля. — Хочешь, чтобы над нами народ смеялся, как мы тушкана на велосипеде ловили?
— Наверное, у них, в городе, так мышей ловят! — засмеялся Гриша.
Ванюку пришлось раз семь подергать хохолок, прежде чем он смог спокойно ответить:
— Это же элементарно, я думал вы сразу поймете. Если тушканчик здесь, то он побежит по полосе света. Обязательно. А мы, Гриша и я, будем его ловить.
— Чем? — все еще недоверчиво спросил Гриша.
Ванюк достал из-за пазухи что-то белое и начал разворачивать.
— Скатерть? — удивился Палля. — А тебе не попадет? Она, поди, дорогая. Ну, твое дело…
Он развернул велосипед и пошел с ним по опушке куда-то в сторону. Вскоре темнота поглотила его. А Гриша сказал, что подойдет к номе поглядеть, как там и чего. Едва он отошел, как на луг вылетело что-то и ослепило Ванюка ярким светом. Он еле успел отскочить в сторону от пронесшегося со страшным свистом и гиканьем чудовища. Переведя дух и сообразив, что это Палля на велосипеде, Ванюк уже собирался сделать ему суровый выговор за лихачество, как вдруг лес огласил ликующий крик Гриши:
— Вот он! Ура! Вот он!
Ванюк увидел, как от дуба в узкой полосе света мчится, подпрыгивая на ходу, маленький зверек. Обезумевший от страха, он никак не может вырваться из преследующей его полосы, хотя сверни он немного в сторону и был бы в полной безопасности. Бросившись ему наперерез, Ванюк растянул двумя руками скатерть и приготовился накрыть тушканчика. Но тот не думал сдаваться. Ловким маневром обогнув Ванюка, он помчался дальше по световой полосе. Однако силы его были на исходе.
Спустя несколько минут трое охотников уже ехали домой. Завернутый в скатерть тушканчик был крепко привязан к багажнику одного из велосипедов.
В Ойкасы вернулись в десятом часу вечера. Увидев, что в правлении колхоза горит свет, Ванюк сказал друзьям:
— Отец еще на работе, пошли ко мне.
Ребята знали, что он живет вдвоем с отцом, главным агрономом колхоза. Иногда к ним приезжала из Чебоксар мать Ванюка — красивая городская женщина и, побыв немного времени, снова уезжала. Взрослые о чем-то шептались по поводу них, но Грише и Палле не было до этого никакого дела. Их интересовал Ванюк, с приходом которого в класс им стало интереснее и веселее жить. А после сегодняшней охоты, когда он нашел хитрый способ поймать тушканчика, они стали уважать его еще больше.
