В комнате Ванюка ребята развязали тушканчика и стали передавать его из рук в руки, как футбольный кубок. Зверек отчаянно сопротивлялся.
— Не бойся, дурачок, — погладил его Палля. — Если бы не мы, от тебя скоро одна шкурка осталась… Что будем с ним делать? — посмотрел он на друзей. — Может, у себя оставим?
— А что, здорово бы! — воскликнул Гриша. — Зря, что ли, трудились!
— Эх вы, собственники, — обиженно глянул на них Ванюк. — Не для себя ведь старались — для школы. Завтра отнесем его в кабинет биологии, пусть там не только мертвые экспонаты будут — согласны?
Делать нечего, пришлось Палле и Грише скрепя сердце пожертвовать личными интересами во имя общественных, чтобы не выглядеть в глазах этого городского мальчика этакими деревенскими скупердяями. Решено было до утра поместить тушканчика в крольчатник во дворе, конечно, в отдельную клетку, чтобы он не подрался с кроликами. Так и сделали. Клетку тщательно заперли на задвижку, и, набросав в нее капусты (что едят тушканчики, они не очень знали), друзья распрощались до завтра.
Утром, забежав перед школой за тушканчиком, Ванюк, к великой растерянности и досаде, обнаружил, что …тушканчик исчез из клетки! Открыть ее сам он никак не мог, значит, кто-то проник сюда ночью и украл тушканчика… Кто?
— Эй ты, «девчачий король», иди, тебя твои девчонки зовут!
Ванюк медленно открыл глаза. Перед ним, как в тумане, была ухмыляющаяся физиономия Ларивана.
— Тебе что надо?
— Ты проснись сначала! Мне-то ничего не надо. Это Санюк просила: если, мол, увидишь наше начальство, то покличь сюда. Срочно требуется для решения важных вопросов. А начальство под кустиком спит, пока подчиненные работают… Да кончай ты дергать свой хохол, волос ведь не останется!
— Не твое дело, мои волосы! — буркнул Ванюк, вставая. Его душили стыд и обида. Как это могло случиться, что он заснул в разгар работы на школьном участке?!
Конечно, во всем виновата эта птица. Вот уже третий день она не дает ему покоя своим удивительным пением, напоминающим нежный, как колокольчик, смех, нет, это не мог быть ни соловей, ни крапивница, ни одна из тех птиц, которых Ванюк знал. Наверное, она прилетела из другого края, а может быть, из другой части света…
Сегодня он решил во что бы ни стало увидеть эту странную смеющуюся птицу и даже захватил с собой отцовский бинокль, чтобы получше разглядеть ее. Выбрав момент, когда работавшие рядом с ним Гриша и Палля отвернулись, он юркнул в кусты и спрятался под деревом. Но птица вдруг умолкла, а он ждал-ждал, когда она засмеется снова, да и…
