— Думали, не вернемся? Вернулись,— говорил Дьячков, стараясь придать своему голосу беспечную веселость. Хоть на миг, но герой!
Хозяин, однако, радости не выказывал. Хмурясь, исподлобья посмотрел на Дьячкова.
— А где остальные? — спросил он.
— Я, дядька, разведчик, — соврал Дьячков. — Мне нужна помощь и верные люди. Сказали, что вы поможете. И люди у вас на примете есть.
Дьячков почувствовал, что говорит лишнее, но было неловко признаться, что солгал.
А тут и хозяйка помогла;
— Позови, Данила, Виктора Васильевича. Нечего ему прятаться.
— Давайте сюда своего Виктора Васильевича,— поддержал Дьячков.— Нечего ему прятаться.
— Ты что, Анюта, обалдела! Какого еще тебе Виктора нужно? Ну пришли... Ну хорошо...— Он поднялся из-за стола и стал медленно приближаться к Дьячкову.
Теперь уж удивился Дьячков. Почему вдруг так загорелся тихий на вид хозяин? Не командира ли какого-нибудь прячут? Вот здорово бы! Без командира, как без рук.
Старик шел навстречу, расставив руки, словно хотел обнять своего освободителя, и вдруг не по годам ловко заломил Василю руки за спину.
— Неси веревку! — крикнул он женщине.
Дьячков попытался вырваться, но хозяин держал его крепко.
— Пусти, дядя,— хриплым голосом попросил Дьячков,— Пленный я, раненый... Пошутил я...
Хозяйка связала руки. Веревка впилась в тело.
— Выйди, Анютка, на минуту. Мне с ним с глазу на глаз поговорить надо.
Женщина бросила испуганный взгляд на сержанта.
— Данилочка, боюсь я...
— Ничего, иди.
Дьячков стоял посреди хаты со связанными руками. "Чего он хочет?" — промелькнуло в голове, когда за женщиной закрылась дверь. Хозяин подошел вплотную и зло посмотрел Дьячкову в лицо.
— Где же твое оружие, разведчик?
— Развяжи руки, тогда увидишь, где оружие.
— А ты так покажи,— хозяин наотмашь ударил по лицу.
Дьячков ахнул, упал, как сноп от ветра.
— Дядечка, родненький, отпусти,— опомнившись, застонал Дьячков.
— Я тебя отпущу, гада! Прежде чем немцам сдать, так распишу, что и до свадьбы не заживет,— хозяин бил короткими резкими ударами.
Дьячков отчаянно вертел головой. Укрыться было некуда, Удары сыпались один за другим. Он успевал произносить только одно слово:
— Дядечка... Дядечка...
"Убьет, гад,— как о чем-то далеком, подумал Дьячков.— Хоть бы уж немцы, а то своя сволочь..."
Лютая ярость подняла Дьячкова на ноги. Свой! Ах ты гад! Изловчившись, он толкнул старика ногой и крикнул, забывая обо всем:
— Бей, гад! Кулак, предатель, в бога мать!.. Доберемся до вас, фашистское охвостье. Стрелять паразитов будем!.. Сразу к стенке!
