Там Васы-и-лько сено косит,
Тонкий голос перено-о-сит.
В раскрытом окне показался Афонька. Он был без рубашки и весь отливал краснотой.
Ребята увидели в оконной раме его портрет, позолоченный лучами заходящего солнца и кинулись плясать.
Афонька со злостью плюнул им под ноги и захлопнул окно.
Антон подмигнул Сережке-цыгану.
— Видал, рыжее чудо-юдо? Главное сделано — концерт для Афоньки удался. Теперь он уж никак не усомнится, что копны будут сложены, и кино, бесплатное звуковое кино, для ребят непременно будет. По-Афонькиному все равно не выйдет.
В село входило стадо. Над широкой улицей повисла пыльная завеса. Окунувшись в нее, солнце окончательно померкло и ушло за горизонт. К тому часу луна уже была в полной силе. Не успев сгуститься, сумерки начали отбеливаться. Словно полотном покрывалась дорога. Кусты, стоящие поодаль, начали приобретать причудливые формы. Ребята незаметно забегали вперед, и когда какой-нибудь куст оживал, девчонки поднимали визг.
Работалось легко, копны складывались и росли, как из воды. Дела для ребячьей артели хватило часа на три-четыре. Оказалось, что колхозники успели много сложить до их прихода, еще засветло.
Кто первым услышал шорох сухого сена, ребята не запомнили. Помнят только, что кто-то, ойкнув, присел. Все замерли. Прислушались — ничего не слышно. Тогда Антон попросил девчонок продолжать работать и гомонить, кто про что.
Яшка пополз по-пластунски. За ним Антон, Васька и Сережка. От копны к копне. Залегли. Невдалеке разрушена копна, которую только недавно ребята складывали. Тишина. Где-то на озере сонно, с испугу, крикнула птица. Низко над копнами просвистела утиная стая. И снова ни звука. Только былинки сухого сена, разбросанного по покосу, шуршат под коленками ребят.
Яшка, выдвинувшийся вперед, привстал, хотел вовсе подняться на ноги, чтоб оглядеться, и вдруг упал, как скошенный. Из развороченной копны что-то выползало — боров не боров, на человека — не похоже. Помедлило, поводило головой туда-сюда, принюхалось — и к следующей копне. Подбило головой копну снизу, зарылось, наполовину, еще, еще и вот уже ничего не видно. Копну качнуло. Яшка поднял руку, махнул — за мной, мол, и бросился вперед. В два-три прыжка четверо ребят достигли копны и оседлали ее. Под сеном началась возня. Толчок, еще толчок. Копна не поддавалась, и тогда снизу, глухо, как из-под земли раздался искаженный толщей сена человеческий голос.
— Хватит? — спросил Антон.
— Еще! — резко ответил Яшка.
