— Надень скафандр. Искать генератор луча придется тебе, Грэг. Я останусь тут и постараюсь удержать корабль. Магнитные лучи теперь работают из рук вон плохо.
— Как мне найти то, что нужно?
— Включи рацию в шлеме, — сказал Вэйн. — Я подскажу тебе. Эту штуковину ни с чем не перепутать.
Я забрался в громоздкий скафандр и подал сигнал у входа, нажав на большую кнопку рядом со шлюзом. Через какое-то время металлическая дверь открылась, и я вошел внутрь. Внешняя пластина задвинулась, внутренняя поднялась, и забрало запотело из-за воздуха. Я открыл шлем и направился к большому помещению, забитому механизмами — мощными преобразователями энергии, использующими силу Солнца для питания гигантской радиостанции.
Передо мной появился хрупкий на вид человек с изящным, утонченным лицом и пушистыми, светящимися волосами марсианина. Он наставил на меня бластер.
Я резко остановился.
— Война? — сказал я. — Да?
Человек нетерпеливо махнул бластером и покачал головой. Я перешел на марсианский. Мягкие, текучие гласные и согласные легко слетали у меня с языка.
— Са васт’стра м’лаву шан… — стандартное марсианское приветствие.
— Кто ты такой? Ты один? — услышал я в ответ.
— Конечно, — ответил я. — Шахтеры обычно работают в одиночку, не так ли?
— Твой корабль…
— Я оставил его на магнитных лучах. Может, расскажешь мне, в чем дело? Когда марсиане захватили станцию?
— Вчера, — ответил марсианин.
— Тогда я полечу обратно, — сказал я и повернулся.
Он прошептал приказ. Я застыл на месте.
— Ты должен умереть, — сказал марсианин.
Я взглянул на него.
— Я все понял. Внезапное нападение, да? Ты и твои люди захватили станцию, чтобы радио не смогло передать предупреждающий сигнал. Интересно, какое предупреждение? У марсиан больше нет флота.
— Земляне слишком легковерные, — сказал тип с пистолетом.
— Не настолько. С тех пор, как война закончилась, мы патрулируем Марс.
Ему не терпелось похвастаться планом. Я отчетливо видел это, поэтому предоставил марсианину такую возможность.
— Космос велик. У нас есть тайная база на Плутоне. Наш флот покинул ее несколько дней назад.
— Ваш флот не может быть большим.
— Его хватит, чтобы уничтожить земные топливохранилища.
Теперь я все понял. Восстание на Венере было спланировано марсианами для того, чтобы заставить земной флот покинуть дом, оставив базы незащищенными. Марсианские корабли мчатся в сторону Солнца с Плутона, чтобы напасть на Землю и сделать наш флот бесполезным, лишив его топлива. Просто, логично… и возможно, черт побери!
