— Ничего себе толщина стен у этой цитадели! — уважительно протянул Кихиро, подойдя ближе и проведя рукой у стены. Его пальцы аккуратно пробежали по каменной кладке, очерчивая еле заметный шов между двумя глыбами.
— Э-эй! — рявкнул Йода, и внутренние грани отразили его зычный голос, ответив нам: "э-э-эййй".
Поведя плечами, мужчина вздохнул, а мы двинулись дальше. Одновременно шагнули под каменный свод высокого хода и молча преодолели пару метров по черному тоннелю до распахнутых металлических створок внутренних ворот. Покрытые слоем ржавчины, они вросли в землю. Я остановилась рядом, боясь сделать еще шаг вперед, и уставилась на одну из створок. Кованая громадина, изображение которой я встречала разве что на гравюрах в музее Такке, тоже была увита тонкими стеблями плюща. Выглянув во двор, осмотрела внутреннее пространство каменного мешка. Большая часть площади была покрыта травой, тут и там высились странные холмики, торчащие над землей, словно кочки на болоте.
— Э-э-й! — снова рявкнул Йодер и, встав рядом, осмотрел пространство двора. — Э-э- эй! Есть тут кто?
— Никого, — прошептал Кихиро, подходя к нам. — Так и будем тут стоять?
— Нет, но… — я сглотнула сухой и вязкий ком в горле, — я по центру. Ты следишь за левой башней, Йода за правой. Пока я не преодолею середина — ни шагу.
Не дожидаясь их согласия, выдохнула и, выставив вперед руку с клинком, сделала первый шаг. Ничего. Абсолютная тишина, в которой нечетко, словно я не по каменным плитам шагаю, а по ковру, отзывались мои шаги. Парни замерли у меня за спиной, продолжая прятаться под аркой и не спеша высовываться.
Краем глаза заметила в правом углу какое-то движение. Резко дернув головой, уставилась в то место. Пусто.
— Что? — Послышалось из-за спины, и я качнула головой. Ничего.
Еще несколько шагов вперед и снова какое-то движение на грани сознания. Замерев, резко дернула головой и вперилась в то место взглядом. Воздух, словно нагретый зноем, чуть шевелился и вздрагивал.
— Что за… — не успела я закончить, как пространство вокруг меня всколыхнулось. Трава, поросшая между большими каменными плитами, зашелестела, будто потревоженная ветром. Оглянувшись вокруг, заметила похожую рябь воздуха и с другой стороны. Развернувшись лицом к огромной центральной башне, уставилась на высокий столб колышущегося воздуха.
— Сари!.. — раздалось за спиной, но я не шевельнулась, потрясенная тем, как из этой ряби стала проявляться фигура человека. Точнее, потоки колеблющегося воздуха начали собираться и уплотняться, окрашиваясь сперва синими разводами, затем к ним прибавились по одному и другие цвета. Через несколько секунд передо мной в воздухе, не касаясь земли завис полупрозрачный мужчина в длинном балахоне, не достающим до земли и словно растворяющемся, становясь абсолютно прозрачным.
