Всегда знал, что любовь к животным не доведет меня до добра. Терпеть не могу причинять им вред. Мои руки сами собой резко выкрутили баранку, а нога вдавила педаль тормоза. Машина отчаянно взвизгнула и пошла юзом. Мне оставалось только сидеть и наблюдать, как неторопливо, точно при замедленной съемке, в окне возникает силуэт придорожного дерева. К деревьям я относился с гораздо меньшим уважением, чем к животным. Hо это уже не имело никакого значения. К тому времени, как вытекший из бака бензин загорелся, я успел выхватить из бардачка немногие необходимые вещи и отбежать от машины на достаточное расстояние.
Я знал дорогу на уровне рефлексов, так что мне даже не было надобности сверяться с картой. Мысленно прикинув расстояние, я понял, что идти мне сравнительно недалеко. Рассеченную бровь саднило, в голове болело и пульсировало что-то огромное, похожее на второе сердце. Должно быть, я заработал сотрясение мозга. Плевать. Аккуратно свернуть в трубочку купюру, резкий вдох - и снег ласковым покровом окутывает боль. Я был снова в форме, я был неуязвим. Оставив обломки машины догорать на обочине, я пошел вперед.
Hе пройдя и трех кварталов, я вдруг понял. Поганая догадка, минуя мозг, ударила меня прямо под дых, так что я едва не согнулся. Еще не успев облечь ее в слова, я осознал, что обречен. Мне было страшно. Hет, конечно, я пытался сопротивляться. Свернув в проулок, я пошел прочь. Потом побежал, петляя, как крыса, в лабиринте мелких улочек. Вокруг высились дома. Огромные, серые, абсолютно безликие. Я стучался в двери, но все они были прочно заперты. Я искал прохожих, но тщетно. Мне оставалось только бежать и бежать, пока меня не сразила одышка. Обессиленный, я присел на корточки у безвестной мусорной кучи. Вокруг не было никого и ничего. Серый туман сожрал звезды, а в остовах серийных, совершенно одинаковых домов не сияло ни единого огонька. Схватив валявшуюся консервную банку, я запустил ею в ближайшее окно. Звон. И снова тишина. И тогда я засмеялся.
Я прыгал, размахивая пистолетом, по мертвым улицам, пока у меня не закололо в селезенке. Пьянящее чувство абсолютной свободы и обреченности завладело мной. Я выл, визжал, громко молил обитателей серых домов о помощи, издевался над ними и извергал самые гнусные ругательства, которые только мог припомнить. Тишина звенела в моих ушах. Она наливалась соком, росла и вызревала в мощное крещендо. А затем безвозвратно оборвалась.
