Она делает для себя мысленную пометку. Может, это и не столь удивительно — и все же…
— Прошу, скажите, наконец, что это был за звук? — спрашивает он, делая шаг вперед и вставая с ней почти нос к носу, отчего ей становится неуютно.
— Вы про бластерные пушки?
— Нет. — Он закатывает глаза. — Я про щебет птиц, лай собак и мелодию, которую вы насвистывали, когда вошли. — Каким-то образом ему удается одновременно улыбаться и хмуриться. — Да, я про звук бластерных пушек. Что это было?
— Бунтарь, — отвечает она.
— Повстанец? — переспрашивает бывший советник Палпатина Юп Ташу. Лицо его искажено ужасом. — Здесь?
— Нет, — лжет Слоун. Похоже, лгать на этом собрании ей придется еще не раз. — Вовсе нет. Кто-то из местных. Как вы прекрасно знаете… — Она внезапно замолкает. — Может, присядем и насладимся угощением, которое приготовил для нас сатрап Дирус?
На ее предложение отвечают неохотными кивками и ворчанием. Рей идет вместе со всеми, коротко приветствуя остальных присутствующих — Джилию Шейл, Арсина Крассуса, сатрапа и его подобострастно кланяющихся советников.
По залу ходят слуги с неглубокими деревянными мисками, предлагая их участникам собрания. Рей незнакома здешняя еда — маленькие извивающиеся существа с черными щупальцами, клецки с запахом сливы, усыпанные семечками шарики, от которых пахнет как от ее сапог после долгого дня на ногах. Юп Ташу весьма разборчив. Крассус жадно ест все подряд. Джилия поставила перед собой небольшую тарелку еды, но, похоже, не решается к ней притронуться. Пандион, как и следовало ожидать, отказывается.
— Как вы прекрасно знаете, — продолжает она, занимая место во главе стола — стоя, не сидя, — повстанцы начали распространять пропагандистские голозаписи. В ряде случаев они в буквальном смысле похитили несколько наших дроидов-разведчиков и, перепрограммировав их, сеют свою ложь.
— Это и в самом деле ложь? — достаточно громко, чтобы слышали все, спрашивает Шейл. — Или мы просто обманываем сами себя?
Повисает гробовая тишина. Пандион яростно смотрит на старуху.
Рей не обращает на них внимания.
— По всей Галактике нас предали многие главы секторов и губернаторы, — признает она. — Так называемая Новая Республика атаковала ряд наших грузовых и транспортных кораблей, причем успешно, сократив тем самым нашу численность. Если говорить честно — мы в глухой обороне. Не слишком подходящее время, чтобы рассредоточивать силы, оставаясь без руководства. Отсюда и цель данной встречи. Мне хотелось бы поблагодарить вас всех за…
