— Так что же? — прерывает ее Пандион. — Нас атаковал местный мятежник? Не… настоящий повстанец?
— Нет, — раздраженно бросает Рей, хотя от него этого следовало ожидать. — Как я уже сказала — всего лишь кто-то из местных. Вероятно, вдохновленный вышеупомянутой пропагандой. Итак, собрание начинается сегодня вечером…
— Сперва вы опаздываете. Потом открываете огонь в окрестностях дворца сатрапа. Что насчет повстанца, которого вы взяли в плен? Или контрабандиста, который прорвал блокаду и сбежал? В самом ли деле здесь безопасно, адмирал?
К горлу Рей подкатывает кислый комок. Если Пандион об этом знает, значит у нее на корабле утечка. Шпион. Предатель. Слоун уже кажется, что события выходят из-под ее контроля — а ведь с начала встречи не прошло и часа.
— У нас пленник? — с довольной улыбкой спрашивает Юп Ташу.
— И вы нам не сказали? — вклинивается Крассус.
— Интересно, — замечает Шейл. — Очень интересно.
Рей поворачивается к своему отряду штурмовиков, стоящему на страже у двери, и едва заметно кивает им и пилоту.
Они исчезают.
— Тот повстанец не участвовал ни в какой спланированной атаке, — объясняет она. — Просто одиночка. Вероятно, пытался разведать, нет ли здесь сил Империи.
— Ну вот он их и нашел, — ухмыляется Пандион.
Дверь снова открывается, и штурмовики вталкивают парящие над полом носилки. Пленника сопровождает медицинский дроид. Капитан Антиллес все так же без сознания — пока.
— Для нас это счастливый случай, несмотря на всю опасность, — поясняет Слоун. — Ведь сегодня мы захватили не простого пленника. Перед вами капитан Ведж Антиллес, герой бессмысленного Восстания, участник атак на обе «Звезды Смерти». Антиллес может послужить нам не только источником информации — если повстанцы пронюхают о нашей встрече, мы сможем использовать его как козырную карту для торга.
Ташу поднимает руку:
— Могу я поучаствовать в… допросе?
Адмирал не обращает на него внимания.
— Так кто мы теперь? — спрашивает Пандион. — Заурядные захватчики заложников? Возможно, Галактическая Империя и впрямь угасает, подобно ярко вспыхнувшей и вскоре обратившейся в пыль звезде. По крайней мере, пока у ее руля стоят такие, как вы.
Последняя фраза — непосредственный укол в адрес Слоун.
— Собрание начинается сегодня вечером, — говорит она. — Так что отдохните, пока есть возможность. Время не терпит. В наших руках будущее Империи. — Она бросает взгляд на архивариуса, маленького хрупкого человечка по имени Теммт, Фебрус Теммт. — Внесите в официальный протокол, что мы будем упоминаться в истории как Совет Будущего Империи, или СБИ. — Она коротко кивает присутствующим. — Спасибо. Увидимся вечером.
